Todo comenzó en Siegburg con la Misión Social Privada, una obra benéfica surgida en la Alemania de post guerra. Su líder espiritual, Paul Schäfer (1921-2010), atrajo a cientos de seguidores. Huyendo de acusaciones de pedofilia, abandonó Alemania en 1961. Lo acompañaron más de 200 personas, entre ellas varios niños cuyos padres fueron engañados para autorizar el viaje.

El grupo viajó a Chile, donde compró un terreno cerca de Parral, unos 300 km al sur de Santiago, y fundó la Sociedad Benefactora y Educacional Dignidad. Así nacía Colonia Dignidad, una comunidad dedicada a labores agrícolas, que construyó casas, una escuela, un hospital y también cercos y un férreo sistema de vigilancia para impedir el contacto con el exterior.

Pronto se sumaron nuevos seguidores llegados de Alemania, atraídos por el sueño de una tierra próspera donde comenzar una nueva vida. La colonia llegó a tener unos 300 miembros. Allí las familias eran separadas: hombres, mujeres y niños vivían en casas diferentes. Se trataba de un sistema altamente jerárquico y dominador, en que cualquier disidencia era castigada.

La vida estaba dedicada al trabajo, sin derecho a sueldo, descanso ni vacaciones. Los colonos sufrían castigos físicos y sicológicos, y quienes se rebelaban eran drogados para que se mantuvieran sumisos. Con las ganancias, Schäfer y sus cercanos compraron más propiedades, maquinaria y sofisticados sistemas de seguridad. El patrimonio incluía 16 mil hectáreas y cuentas en el extranjero.

Para los chilenos, la colonia representaba el ideal del alemán esforzado y trabajador. Al interior de la secta, en tanto, Schäfer instauró un macabro sistema para dominar las voluntades y abusar sexualmente de niños. Cuando los alemanes crecieron, comenzó a invitar al internado o actividades de fin de semana a niños chilenos de familias pobres de la zona, de quienes continuó abusando.

Escapar de Colonia Dignidad era casi imposible. Implicaba superar altas rejas, el río, los perros y férreos sistemas de vigilancia. Además, los colonos habían entregado sus pasaportes, no sabían español ni conocían la zona. Quienes lograban llegar a la embajada alemana en Santiago, eran devueltos a la colonia. Algunos se retractaban bajo engaños o amenazas, o se les atribuían problemas mentales.

El primero en lograr huir de la secta, después de tres intentos que le valieron torturas y persecución judicial, fue el joven Wolfgang Kneese. En 1967 regresó a Alemania, donde denunció los crímenes que se cometían en la colonia. En 2008 recibió la Cruz Federal al Mérito (Bundesverdienstkreuz) por su infatigable búsqueda de justicia y respeto a los derechos humanos de las víctimas de la secta.

A pesar de las tempranas denuncias y del revuelo en la prensa, las autoridades de Chile y Alemania no reaccionaron. La colonia proyectaba una idílica imagen con su hospital benéfico, el coro y el restaurant externo en la localidad de Bulnes, con cecinas y pastelería alemana. Al interior, los crímenes continuaron y se agregaron nuevos, como la fabricación y el tráfico de armas.

Con engaños como darlos por muertos ante sus padres, unos 20 niños chilenos fueron adoptados en forma irregular. Recibieron nombres alemanes, aprendieron el idioma de los colonos y debieron trabajar como esclavos. A la izquierda, Rafael Labrín, quien creció como Dieter Scholz. Junto a él otras víctimas: la ex colona Astrid Tymm y Johan Cisternas, quien de niño asistía a actividades en la colonia.

Colonia Dignidad cooperó con la DINA, la policía secreta de la dictadura de Augusto Pinochet, de varias formas. Según consta en expedientes judiciales, aquí fueron detenidos, torturados y asesinados prisioneros políticos. Se calcula que los cuerpos de unas 100 personas habrían sido enterrados en fosas, luego exhumados y hechos desaparecer definitivamente. Los familiares continúan la búsqueda.

Con la vuelta a la democracia, en 1991 el presidente Aylwin le quitó la personalidad jurídica a Colonia Dignidad, la que comenzó a llamarse Villa Baviera. Vinieron denuncias de abuso sexual de chilenos contra Schäfer y se destaparon los crímenes. Varios jerarcas fueron condenados; Schäfer huyó en 1997 y se escondió en Argentina. Fue detenido en 2005, condenado en Chile y murió en prisión en 2010.

Mano derecha de Schäfer, el Dr. Hartmut Hopp era el ministro de relaciones exteriores de la colonia. Un privilegiado que fue enviado a estudiar a Estados Unidos y dirigía el hospital. Condenado como cómplice de abuso de menores, huyó a Alemania y vive libremente en Krefeld. La justicia alemana rechazó ejecutar la condena chilena y cerró investigaciones propias por no encontrar prueba de delito.

Junto con reconocer su responsabilidad moral, Alemania ha ofrecido un fondo de ayuda de hasta 10 mil euros para cada ex colono afectado, lo que las víctimas consideran insuficiente. En Chile, donde sí ha habido condenas a victimarios, un grupo de afectados anunció una demanda contra el Estado en la que exige cada uno un millón de dólares de reparación.

Después de la partida de Schäfer comenzó un proceso de apertura. Unos 200 miembros abandonaron el enclave; algunos se quedaron en Chile y muchos regresaron a Alemania. Junto con justicia y reparación, los afectados exigen que Villa Baviera deje de ser un centro turístico, con hotel y restorán, y se convierta en sitio de memoria, donde se conozca la verdad y se honre a las víctimas.

En 1977, la sección alemana de Amnistía Internacional (AI) publicó un folleto que denunciaba por primera vez que Colonia Dignidad era un campo de detención y tortura de la dictadura y recogía testimonios de las víctimas. En una maniobra habitual, la secta demandó a AI y consiguió que no se informara sobre el tema. Entre los autores de la publicación estaban Dieter Maier y Jürgen Karwelat.

El folleto de AI recogió testimonios de Adriana Bórquez, Erick Zott y Luis Peebles, quienes estuvieron detenidos en el enclave alemán y sufrieron horribles vejámenes y torturas. La secta colaboró estrechamente con la DINA, la policía secreta de la dictadura. En la imagen, Adriana Bórquez (abajo, izquierda) junto a miembros de la Asociación por la Memoria Colonia Dignidad.

A partir del activismo y la publicación del folleto de Amnistía Internacional en los 70, el alemán Dieter Maier se ha dedicado a investigar y ha escrito varios libros sobre Colonia Dignidad. Es uno de sus grandes conocedores de este caso y con su divulgación ha ayudado a comprenderlo mejor, denunciar sus horrores y destacar el valor de las víctimas.

Como primer fugado de Colonia Dignidad, tras varios intentos y enfrentando peligros, en 1966 dio la alarma sobre los crímenes que allí ocurrían, pero fue atacado por la secta y muchas veces sus denuncias fueron desacreditadas. Desde Alemania ha luchado por dar a conocer la verdad sobre la secta y ha revelado la complicidad de ésta con grupos poderosos.

En 1996, un grupo de madres de familias humildes de la zona de Colonia Dignidad se atrevió a denunciar a Paul Schäfer en la justicia por abuso sexual y secuestro de sus hijos. El jerarca debió esconderse y luego huir de Chile, al tiempo que era buscado por la policía. El valor de los niños y las familias permitió liberar a muchas víctimas y comenzar un proceso de apertura.

Como jefe de una unidad de la Policía de Investigaciones (PDI), el detective Luis Henríquez recibió las primeras denuncias por abuso sexual de menores en la década de 1990. Junto a los detectives Marisol Villanueva y Sandro Gaete dirigió las pesquisas y encabezó allanamientos en Villa Baviera, como se llama actualmente, en búsqueda del líder de la secta, Paul Schäfer.

El primero que dictó una orden de detención contra el líder de Colonia Dignidad, Paul Schäfer, fue el juez de Parral, Jorge Norambuena. Gerardo Bernales, de Talca, estuvo a cargo del proceso por torturas de prisioneros políticos. Actualmente la ministra en visita Paola Plaza (foto), de la Corte de Apelaciones de Santiago, está a cargo de las causas por violaciones a los derechos humanos.

En 1996 fue contactado por primera vez por una de las madres de los niños chilenos abusados en Colonia Dignidad por Paul Schäfer. Pronto se convirtió en el representante de un numeroso grupo de familias y ex colonos víctimas de la secta, por quienes ha luchado los últimos 25 años en búsqueda de justicia y reparación. En 2008, el gobierno alemán le otorgó la Cruz Federal al Mérito.

Tras 15 meses de investigación, un equipo del programa Contacto de Canal 13, encabezado por la periodista Carola Fuentes, logró encontrar al prófugo más buscado de Chile. Paul Schäfer había escapado en 1997 y se había refugiado en una finca en las afueras de Buenos Aires, donde fue detenido por el comisario Salvador Bellusci y un grupo de la policía argentina en 2005.

Como parte de las investigaciones judiciales, el arqueólogo Iván Cáceres desarrolla trabajos de prospección arqueológica, sondeos y excavaciones desde 2005 en los terrenos de la ex Colonia Dignidad. Junto su equipo, busca información sobre el destino final de los desaparecidos en este lugar. Para ello, también han realizado numerosas entrevistas a ex jerarcas y colonos.

Nació y vivió hasta los 20 años en Colonia Dignidad y fue uno de los primeros que tuvieron la oportunidad de salir a estudiar fuera del enclave. Hoy, como abogado, representa a ex colonos y otras víctimas y exige el esclarecimiento de los crímenes. Encabeza una millonaria demanda contra el Estado de Chile por su responsabilidad en no haber protegido a los habitantes de la colonia.

Petra Schlagenhauf representa a familiares de detenidos desaparecidos y a ex colonos como Gudrun Müller y su marido Wolfgang (ya fallecido), los primeros en acusar en Alemania al ex médico Hartmut Hopp por medicación forzada y lesiones corporales graves. El Centro Europeo de Derechos Constitucionales y Humanos (ECCHR), con Andreas Schüller, también se ha hecho parte en acciones legales.

La abogada chilena Mariela Santana representa a víctimas de violaciones de los derechos humanos y a familiares de detenidos desaparecidos en Colonia Dignidad. De acuerdo con testimonios, en el enclave alemán habrían sido asesinados y hechos desaparecer unos cien opositores a la dictadura. Santana trabaja junto a las víctimas para que la verdad sea conocida y los culpables, condenados.

Como coordinadora de las Agrupaciones de Familiares de Detenidos Desaparecidos del Maule (AFDD), región donde se encuentra Colonia Dignidad, Myrna Troncoso ha denunciado la ineficiencia de la justicia chilena y alemana y exigido avances en la búsqueda de sus seres queridos. Su hermano Ricardo fue secuestrado y desapareció en 1974.

Junto a su familia, Margarita Maino (foto) no ha descansado desde la detención y desaparición de su hermano Juan. Su rastro se pierde, junto con el de Elizabeth Rekas y Antonio Elizondo, en Colonia Dignidad. Aquí se encontró enterrado el motor del auto de Maino. Fueron condenados por homicidio calificado miembros de la DINA y jerarcas de Colonia Dignidad.

La Asociación, que se formó en 2014 y preside Margarita Romero, reúne a ex prisioneros políticos, familiares de detenidos desaparecidos, investigadores, activistas y abogados de causas de violaciones a los derechos humanos. Una de sus iniciativas, con la Universidad de Chile, es un archivo de testimonios audiovisuales de víctimas y personas relacionadas con la colonia.

Desde el Instituto de Estudios Latinoamericanos (ILA) de la Universidad Libre de Berlín, la psicóloga e historiadora chilena Evelyn Hevia estudia la historia del hospital de Colonia Dignidad. Es la primera vez que se investiga este espacio en particular, lugar de crímenes, pero también factor de integración en la sociedad. Su revisión ayuda a comprender mejor esta organización.

Un equipo de investigadores de la Universidad Libre de Berlín está desarrollando la plataforma de entrevistas “Colonia Dignidad. Un archivo de historia oral chileno-alemán”, financiado por el Ministerio de Exteriores alemán. Los 60 testimonios son un aporte al establecimiento de una política de memoria sobre la secta.

Por medio de la investigación de la historia y los crímenes de Colonia Dignidad, el alemán Jan Stehle ha evidenciado las fallas de la diplomacia y la justicia alemanas. Su libro “Der Fall Colonia Dignidad” explica el caso y plantea la necesidad de políticas de esclarecimiento, justicia y reparación en Chile y Alemania.

La investigadora alemana Meike Dreckmann-Nielen creó y mantiene el Blog de Historia Pública Colonia Dignidad (CDPHB), una plataforma de información, creación de redes y discusión. A través de entrevistas y análisis con los protagonistas de esta historia, víctimas y estudiosos, acerca la investigación en torno a la cultura de la memoria y la historia de la secta. https://colonia-dignidad.com/

Encomendados por la Comisión Chile-Alemania Colonia Dignidad, un equipo binacional de expertos, formado por Elke Gryglewski, Jens-Christian Wagner (ambos en la foto), Elizabeth Lira y Diego Matte elaboraron un concepto de sitio de memoria en el enclave, que representa a los diversos grupos de víctimas. Ahora los gobiernos deben impulsar las acciones para llevarlo a cabo.