Los 52 pasajeros a bordo del barco de investigación "MV Akademik Shokalskiy", atrapado en el hielo de la Antártida, fueron rescatados hoy en helicóptero y llevados hasta el rompehielos australiano "Aurora Australis", informaron las autoridades de salvamento marítimo de Australia.

La operación de rescate comenzó a las 07:00 GMT. En un primer paso, el helicóptero fue llevando a los pasajeros de 12 en 12 hasta un témpano cercano al rompehielos, desde el cual treparon a bordo.

También fue sacado del buque el director de la expedición, Chris Turney. "Hemos conseguido llegar al 'Aurora Australis'. Un enorme gracias a los chinos y al programa antártico australiano", escribió en Twitter Turney. Los 22 tripulantes permanecerán por ahora a bordo.

Difícil operación

El helicóptero chino aterrizó en las cercanías del barco Akademik Shokalskiy.

Las autoridades australianas de seguridad marítima coordinaron la operación, que primero tuvo que ser interrumpida, al parecer por temor a que el hielo no soportara el peso del helicóptero. Posteriormente pudo ser llevada a cabo debido a que mejoraron las condiciones.

El "Akademik Shokalskiy", de bandera rusa, quedó atrapado el 24 de diciembre 2.800 kilómetros al sur de la ciudad australiana de Hobart. El barco había zarpado desde Nueva Zelanda el 28 de noviembre para conmemorar el centésimo aniversario de una expedición a la Antártida dirigida por el famoso explorador australiano Douglas Mawson.

ers (dpa, Reuters)