Luego de diez meses de cautiverio en Siria, los periodistas y fotógrafos franceses Edouard Elias, Didier François, Nicolas Hénin y Pierre Torres retornaron a su país la mañana de este domingo (20.04.2014), cuando fueron recibidos en el aeropuerto militar de Villacoublay, en las afueras de París, por el presidente François Hollande y el ministro de Exteriores, Lauren Fabius.

Los profesionales cayeron en manos de milicianos del grupo radical Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS) en junio de 2013. Primero fueron François, corresponsal de guerra de Europe 1 de 53 años, y el fotógrafo Elias, quienes fueron apresados el 6 de junio al norte de Alepo, en una zona teóricamente bajo control de los opositores. Dos semanas más tarde Hénin, de 37 años y trabajando para Arte y Le Point, y Torres, de 29, corrieron la misma suerte.

Según Le Parisien, los cuatro fueron reunidos a fines de 2013 por sus captores en la región de Raqqa, y durante el período en que estuvieron cautivos pasaron por cerca de diez lugares distintos de retención y estuvieron encadenados unos a los otros hasta por un mes y medio. “Ha sido largo, pero jamás tuvimos dudas, sabíamos que estaba todo el mundo movilizado”, dijo François poco después de aterrizar de vuelta en Francia.

Francia no paga rescates, pero...

El mismo periodista agradeció a los servicios diplomáticos y de inteligencia franceses, y se declaró emocionado por el apoyo recibido por parte de sus compatriotas. En este caso en especial, la Dirección General de Seguridad Exterior se habría ocupado de llevar las negociaciones con los captores y, según versiones de prensa, el ministro de Defensa habría viajado en secreto a Ankara, Turquía, para discutir aspectos de la liberación.

El presidente Hollande, por su parte, negó de plano que Francia haya pagado un rescate por sus ciudadanos. “El Estado no paga rescates. Es un principio muy importante para que los secuestradores no se vean tentados de retener a otros”, dijo el mandatario en la emisora Europe 1. Aseguró que la liberación se consiguió “a través de negociaciones, de discusiones”, sin entrar en mayores detalles.

La prensa, sin embargo, asegura que sí hubo dinero de por medio. El periódico Le Parisien afirmó que “no cabe duda del pago de una contrapartida financiera”, mientras que JDD sostuvo que también se habrían cumplido “otras demandas”. El ministro Fabius reveló en televisión, en tanto, que algunos de los secuestradores hablaban francés. “Hay ciudadanos franceses, belgas, italianos que se marcharon a hacer la yihad” a Siria, afirmó.

DZC (Europa Press, AFP, EFE)