Mientras que los carteles de la capital cultural de 2019 Plovdiv (Bulgaria) desaparecen gradualmente del paisaje urbano, en Rijeka, Croacia, y en Galway, Irlanda, comienzan a aparecer las primeras banderas publicitarias.

Rijeka no es un destino turístico muy apetecido. La mayoría de los visitantes prefieren ir a Opatija o a otras ciudades pintorescas del mar Adriático Si bien Rijeka no tiene una playa atractiva, la ciudad tampoco lo necesita debido a que su encanto reside en otro lugar.

Rijeka se encuentra entre el centro y el sureste de Europa. La ciudad portuaria es una mezcla de fortalezas medievales, espléndidos palacios de la época de los Habsburgo, mercados modernistas, plazas italianas, entre muchas otras cosas ¿Quién necesita entonces una playa?

Rijeka y su historia

Hasta la Primera Guerra Mundial Rijeka perteneció a la monarquía imperial y real, entre 1924 y 1945, cuando la mayor parte de la ciudad estuvo bajo dominio italiano. A esto le siguió el estado multiétnico de Yugoslavia, en el que Rijeka creció hasta convertirse en una ciudad con astilleros, refinerías y fábricas. La población creció de 25.000 a 200.000 habitantes. Tras el colapso de Yugoslavia, muchas industrias tuvieron que cerrar. Hoy en día 130.000 personas todavía viven en Rijeka.

De lo viejo a lo moderno

Rijeka ha recibido un total de 40 millones de euros en fondos de la UE para el 2020, pero a diferencia de otras capitales de la cultura, la organización del evento no quiere construir nuevos edificios. Rijeka está conservando lo viejo y haciendo algo nuevo con ello. "Los edificios industriales abandonados forman parte de la identidad de la ciudad, tienen un valor narrativo, por eso decidimos no demolerlos sino rediseñarlos", dice Irena Kregar Šegota, gerente de comunicaciones de Rijeka 2020.

El "Galeb", un antiguo barco de militar y de carga, que fue también el yate de Josip Broz (Tito), se presentará como un museo. El plan de la ciudad es bien recibido por los turistas, a diferencia de algunos de sus habitantes. "Algunos son escépticos sobre cómo se presentará este capítulo de nuestra historia, pero nuestro objetivo es mostrar toda la historia del barco, que comenzó mucho antes de Tito y Yugoslavia, y que también es muy emocionante. Creemos que el barco como museo podría ser una atracción turística popular y, por lo tanto, una buena fuente de ingresos para la ciudad", dice Irena Kregar Šegota.

"El Puerto de la Diversidad"

Rijeka ha adoptado el "Puerto de la Diversidad" como su lema principal. En esta ciudad han pasado muchas nacionalidades, culturas y religiones, lo que la convierten en un lugar muy especial. A diferencia de la Croacia fuertemente conservadora, Rijeka es más tolerante, abierta y libre. Por ejemplo, aquí es donde el festival de la LTGBI "Smoqua" se lleva a cabo, no así en otras partes del país, donde las fuerzas de la derecha están ganando terreno nuevamente.

"Rijeka es una ciudad tolerante, que no sólo acepta las diferencias sino que las vive. También somos la primera ciudad de Croacia que forma parte de la red del Consejo de Europa "Ciudades Interculturales". Por eso hemos elegido el lema 'Puerto de la Diversidad'. Este lema es una pregunta para Europa: hasta qué punto está Europa dispuesta a aceptar las diferencias", agrega Kregar Šegota.

Galway: "Como Barcelona, pero con lluvia"

Un camino rural en primer plano, montañas en el fondo y una cabra mirando escépticamente a la cámara: así es como Galway se presenta en Internet. Naturaleza pura, que viene acompañada con la música, la danza, la literatura y la poesía. Para todos hay algo que ver.  

La pequeña ciudad universitaria con casi 80 mil habitantes está situada en la costa oeste de Irlanda. Galway es considerado un bastión de la música tradicional irlandesa y a pesar del mal tiempo, muchos músicos callejeros tocan en las esquinas de la ciudad. "Galway es como Barcelona, pero con lluvia, porque aquí llueve 240 días al año", dice Helen Marriage, directora creativa del programa cultural. Y si no te gusta la lluvia, puedes simplemente ir al pub más cercano. Son innumerables, siempre es alegre, con bebidas y música local, donde el buen ambiente está garantizado.

Capital Europea de la Cultura en tiempos de "brexit"

Galway se encuentra a unos 160 km de la frontera con Irlanda del Norte. Esto está calentando los ánimos, ya que Gran Bretaña debe abandonar la UE a finales de enero y para muchos esto podría significar el resurgimiento del conflicto de Irlanda del Norte, en el que murieron miles de personas y más de diez mil resultaron heridas. "El festival llega en el momento justo. Necesitamos la cultura más que nunca", dijo Adrian O'Neill, el embajador irlandés en Londres.

Las expectativas en esta Capital Europea de la Cultura son altas, debido a que se espera que contribuya a reducir las tensiones en la isla frente al "brexit". En cuanto a los preparativos del evento: se esperan fuertes vientos en la inauguración y lloverá, "pero será muy divertido" agregó Helen Marriage. Así que no te dejes intimidar por las predicciones del tiempo. 

(ju/jov)

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