El robo de arte se cuenta según Interpol entre los delitos más lucrativos, junto con el narcotráfico y el tráfico de personas. En Austria, por ejemplo, es robada en promedio una obra de arte por día; en Alemania, siete. Los daños anuales a nivel mundial son cifrados por el FBI en unos 8.000 millones de dólares (2005).

Las obras más robadas son las de Picasso, Miró y Chagall. Los motivos más usuales son venta, extorsión y como medio de pago por drogas y armas. Cuando no se tiene un comprador de antemano, el beneficio para el ladrón no suele pasar del 5 % del valor comercial de las obras. Algo más obtienen los cacos cuando roban “por encargo”. Algunos compradores gozan teniendo obras de arte famosas en secreto.

La mayor parte de las obras de arte no tan famosas son revendidas en casas de remate. Las más reputadas, como Sotheby’s y Christie’s, exigen a los vendedores certificados de propiedad. No obstante, muchas obras de arte cambian de propietarios en casas de remates no tan cuidadosas o cuando certificados de propiedad falsos no son reconocidos como tales.

El día que desapareció la Mona Lisa

Quizás el más famoso caso de robo de una obra de arte sea el que ocurrió el 21 de agosto de 1911, día en que la Mona Lisa desapareció del Louvre. Curiosamente, el robo no se debió a ninguno de los motivos mencionados, sino al “patriotismo”.

Entre los sospechosos se contó al principio el poeta francés Guillaume Apollinaire, que había llamado a “prenderle fuego al Louvre”. Otro de los sospechosos fue Pablo Picasso. Pero ambos fueron eximidos pronto de cargos, por no poder haber sido evidentemente los autores del hurto.

Cuando ya se daba casi por perdida la obra, fue detenido Vincenzo Peruggia, un empleado italiano del Louvre, que se había llevado el cuadro simplemente debajo del abrigo. Su motivo: el cuadro de Leonardo da Vinci debía volver a Italia y ser expuesto en un museo italiano. Dos años después del robo, Peruggia intentó vender el cuadro a la Galería de los Oficios de Florencia. El cuadro fue exhibido en toda Italia y devuelto al Louvre en 1913. Peruggia pasó en la cárcel sólo un par de meses.

Entre los robos espectaculares más recientes se destaca el de 20 obras de arte del Museo Van Gogh de Amsterdam, en 1991, por un valor de entonces de 830 millones de marcos alemanes. Hubiera sido el mayor robo de arte de todos los tiempos en Europa, si los ladrones no hubieran sufrido un reventón de un neumático, debiendo abandonar el botín.

Cuadros, relojes e iconos

En Alemania, 1994 fue un año particularmente negro en cuanto a robo de obras de arte se refiere. A fines de julio fueron sustraídas dos obras de William Turner y una de Caspar David Friedrich. En 2003 aparecieron los cuadros de Turner, el de Caspar David Friedrich continúa desaparecido.

A comienzos de año había sido asesinado en Berlín un marchante de arte. En esa oportunidad los ladrones se llevaron iconos por valor de 750.000 euros. Tres meses después fueron puestos a seguro. La Policía detuvo a un ruso acusado de tres asesinatos en Berlín y dos en Moscú.

A fines de 1994, un cuarteto de ladrones se llevó 28 relojes antiguos con adornos eróticos del famoso Deutsches Museum, en Múnich. La Policía no los logró detener sino cuatro años más tarde.

En 1998, los cacos incursionaron en la Galería Nacional de Arte Moderno de Roma. El personal femenino sabía de la acción. Los ladrones se mezclaron entre el público, se ocultaron y esperaron hasta que el museo cerrara. Se llevaron dos cuadros de van Gogh y uno de Cézanne, pero que la Policía logró poner a seguro algunas semanas más tarde.

El 20 de diciembre de 2007, tres hombres ingresaron alrededor de las cinco de la mañana al São Paulo Museum of Art, llevándose dos pinturas consideradas de las más valiosas del museo: el “Retrato de Suzanne Bloch”, de Pablo Picasso y “O lavrador de café”, de Cándido Portinari. Valor estimado: unos 55 millones de dólares. La Policía brasileña logró recuperarlos el 8 de enero de 2008.