Esta sería la fórmula perfecta para las mujeres que ya no quieren ver ni en la Tierra a sus maridos: mandarlos a la luna en el cohete más rápido que se haya construido hasta ahora. Y esto, gracias a las físicas e ingenieras alemanas del Instituto de Sistemas Espaciales (IRS), anexo a la Universidad de Stuttgart.

Científicas y estudiantes experimentan y desarrollan allí con motores de propulsión basados el arco voltaico de la luz, llamados Arcjets. Gracias al trabajo de mujeres del alma mater del suroeste alemán, el desarrollo de dicha técnica es hoy más presente que futurismo.

Propulsión eléctrica y no química

Monika Auweter-Kurtz, jefe del IRS, quiere hacer posible lo hasta ahora imposible: "implementar la propulsión eléctrica y no química para aumentar la velocidad y la flexibilidad". El gran ahorro que permite dicha técnica fue, según las mismas inventoras, una buena razón para decidirse por la electricidad de arco voltaico, pero también la ventaja de que un cohete así propulsado puede regresar sin retardos, sin tener que esperar a la más propicia constelación para regresar de Marte a la Tierra.

"Dicha flexibilidad haría posible una misión a Marte en sólo 18 meses, la mitad de lo que emplean hoy los viajes convencionales", Auweter-Kurtz. La renombrada física desarrolla con su equipo, motores eléctricos de propulsión a arcos voltaicos térmicos que, según la visión, funcionarán con hidrógeno, y en la realidad aún se mueven con amoniaco o hidracina.

Laboratorios únicos

En el IRS se desarrollan, igualmente, turbinas dinámicas de plasma magnético, llamados MPD. Estos sistemas también funcionan a base de arcos voltaicos. La Universidad de Stuttgart es la única institución en el mundo que dispone de laboratorios de ensayo de turbinas de plasma magnético en condiciones espaciales.

Los ensayos en condiciones reales tendrán lugar en 2009, cuando las científicas del suroeste alemán utilicen un cohete indio para lanzar un satélite de la Universidad de Stuttgart.