La Agencia Espacial Europea (ESA) y la rusa Roscosmos están desarrollando una nave espacial tripulada que deberá hacer su vuelo inaugural en el 2012. Se trata del Clipper, un shuttle con capacidad hasta para seis astronautas.

Por años, las agencias espaciales europeas y rusas han ideado planes para viajes espaciales que nunca fueron puestos en práctica. Tanto la nave Hermes de la ESA como la rusa Buran jamás representaron un peligro para el monopolio de la NASA en cuestión de shuttles espaciales. Ahora va en serio, por lo menos según la información publicada por Der Spiegel en su versión digital. En unos siete años el Clipper hará su vuelo inaugural con seis astronautas.

Hasta 700 kilos de carga podrá llevar el Clipper al espacio sideral, 500 kilos puede transportar desde el cosmos hacia la Tierra. Ello no está mal, pero comparado con el rendimiento de los shuttel de la NASA palidece: los shuttles norteamericanos pueden transportar hasta 29,5 toneladas y despegar con 111.

Ambas agencias están de acuerdo en elaborar un programa detallado de trabajo que especifique los diversos aspectos de esta cooperación. Por ejemplo pretenden que Clipper pueda despegar tanto de la estación espacial rusa Baikonur como de la europea Kourou en la Guayana francesa.

Aunque la ESA aún no publica datos acerca de los costos, la prensa rusa habla de unos 290 millones de euros más el costo del cohete. Clipper será innovador y modular. También parcialmente reutilizable, explican los expertos de las ESA. Según fuentes no oficiales, el peso del Clipper al momento del despegue (entre 13 y 14,5 toneladas) superaría la capacidad de la mejor versión del Ariane 5