Hace seis meses, los Estados Unidos impusieron unilateralmente nuevas sanciones contra Irán. Sin embargo, a ocho de los principales clientes del petróleo iraní se les concedieron exenciones que expiran el 2 de mayo. Se trata de China, India, Corea del Sur, Turquía, Italia, Japón, Grecia y Taiwán.

Tras el anuncio de los Estados Unidos de que no renovaría las excepciones, el precio del petróleo ha alcanzado su nivel más alto desde noviembre. "No se puede descartar un nuevo aumento", dice Eugen Weinberg, analista de materias primas del Commerzbank. "Si las reglas se implementan muy estrictamente, nos arriesgamos a un precio del petróleo de más de 80 dólares en muy poco tiempo." 

¿Qué quiere Trump?

Sin embargo, aún no está claro qué sucederá exactamente. Especialmente desde que el propio presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se ha quejado a menudo del alto precio del petróleo. "Hay un déficit de oferta en el mercado del petróleo", dijo Weinberg a DW. "Debido a los recortes voluntarios de producción de OPEP (la Organización de Países Exportadores de Petróleo) y a las pérdidas involuntarias de producción en Venezuela, el mercado carece actualmente de 500.000 barriles diarios", añadió.

Si se eliminan por completo los permisos de exención para los ocho clientes del petróleo, esta diferencia podría aumentar hasta dos millones de barriles por día, dice Weinberg.

China es, por mucho, el comprador más importante de petróleo iraní; el año pasado Pekín importó alrededor de 585.000 barriles diarios. India, Corea del Sur y Turquía vienen luego.

Palabras fuertes de China

El Ministerio de Asuntos Exteriores chino condenó el endurecimiento de las sanciones estadounidenses. Las relaciones comerciales entre Irán y otros países son "razonables y legales", mientras que Estados Unidos carece de la base legal para imponer sanciones, dijo un portavoz en Pekín. "Hacemos un llamamiento a los Estados Unidos para que actúe con responsabilidad y desempeñe un papel constructivo", agregó. El gobierno chino ya ha presentado una queja en Washington.

Una cosa es segura: el fin de la exención no facilitará las conversaciones en curso sobre la solución del conflicto comercial entre los Estados Unidos y China.

India, el segundo mayor comprador de petróleo de Irán, por otro lado, anunció que querría comprar su petróleo en otro lugar. Junto con sus socios, incluidos los Estados Unidos, India buscará formas de proteger sus intereses en materia de política energética, dijo un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores en Delhi.

Los europeos han creado un vehículo especial llamado Instex para financiar negocios con Irán a pesar de las sanciones estadounidenses. Sin embargo, aún está por verse qué tan bien funciona esto. La portavoz de la comisaria de Asuntos Exteriores de la UE, Federica Mogherini, calificó de "lamentable" el anuncio de endurecimiento de las sanciones del martes. 

La escalada

Sascha Lohmann, de la Fundación Economía y Política (SWP, por sus siglas en alemán) de Berlín, dice que el fin de las exenciones demuestra que los partidarios de la línea dura se han impuesto en la administración estadounidense. Se espera que la "estrategia de máxima presión" conduzca a nuevas sanciones. "Al mismo tiempo, las amenazas contra Irán probablemente seguirán aumentando. Además, dos portaaviones están listos en el Mediterráneo para complementar esta amenaza con un componente militar", dijo Lohmann a DW. "Las señales apuntan a una escalada".

El ministro iraní de Petróleo, Bijan Zanganeh, dijo el martes que los EE.UU. no lograrán limitar las exportaciones de petróleo de Irán a cero. 

Lo cierto es que cuanto mayor sea la presión sobre Irán, mayor será la probabilidad de que el país deje de sentirse obligado a atender sus compromisos en virtud del acuerdo nuclear. 

¿Habrá efectivamente una escalada?

Pero la situación tampoco está exenta de riesgos para los Estados Unidos. No es seguro que Arabia Saudita incremente su producción inmediatamente para cerrar la brecha del petróleo, dice el analista Weinberg, porque Arabia Saudita quiere un precio del petróleo de más de 80 dólares por barril. En los EE.UU., el aumento de los precios de los combustibles amenazará al comienzo de la temporada de vacaciones de verano.

"El año pasado, Estados Unidos amenazó con imponer sanciones particularmente estrictas durante mucho tiempo, pero poco antes de su entrada en vigor, hubo generosas excepciones", advirtió Weinberg. "Tal vez eso también suceda esta vez", reflexionó. 

(dg/eal)

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