Desde el nacimiento de la Bundesliga en 1963, en su formato como lo conocemos actualmente, el protagonismo del Schalke está marcado por siete subcampeonatos. Previamente, la institución consguió siete títulos del llamado antiguo Campeonato Alemán (Deutche Meisterschaft), su último en 1958. Asimismo, el conjunto de "Los Mineros” también presume cinco Copas de Alemania en su palmarés.

Si bien esta trayectoria hace del equipo uno "exitoso” en la historia del balompié teutón, en las últimas décadas existe un elemento a destacar por encima de los títulos conseguidos: la cantera. El Schalke 04 ha tenido en sus filas a futbolistas que hoy son estrellas o marcaron época en el fútbol internacional.

De Lehmann a Neuer

Dos arqueros que representan épocas distintas defendiendo la portería de la Selección de Alemania que iniciaron su exitosa carrera vistiendo los colores de los "Royal Blues”.

Considerado uno de los mejores porteros en la historia de la Premier League, podría decirse que el Arsenal es el equipo de sus amores. Ahí Jens Lehmann hizo gala de su estilo eficaz más que vistoso. Sin embargo, el internacional alemán visitó la camiseta del Schalke a inicios de su carrera y lo hizo durante casi una década antes de fichar por el Milan en 1998. Ese mismo año debutó como seleccionado defendiendo la portería alemana.

La historia de Manuel Neuer con "Los Mineros” comenzaría casi quince años después cuando debutara en la temporada 2006/07. Con solo 20 años, el hoy referente de la Mannschaft y el Bayern München, sería rápidamente comparado con Lehmann (uno de sus ídolos) por sus buenas actuaciones muy temprano en su carrera.

Neuer fichó por el conjunto bávaro en 2011, no sin antes conseguir el mejor resultado en la historia del Schalke en Champions League al jugar las semifinales del torneo, imponiéndose en cuartos de final al Inter, que era el vigente campeón de Europa. En aquella temporada 2010/11 conquistaría una Copa Alemana y una Supercopa (2011) con el Schalke. No obstante, ese plantel logró formar un equipo de época con jugadores como Benedikt Höwedes, Christoph Metzelder, Ivan Rakitic, Klaas-Jan Huntelaar, Jefferson Farfán, Raúl González y Julian Draxler.

El más joven de "Los Mineros”

Su debut en Budesliga con el Schalke a la edad de 17 años en 2011, hizo de Julian Draxler el jugador más joven en la historia del club. El mediocampista ofensivo canterano del Schalke jugó 119 partidos, anotó 18 goles y permaneció hasta 2015 antes de ser fichado por el Wolfsburg. Su fútbol con los de Gelsenkirchen no pasaría desapercibido ante los ojos del seleccionador alemán Joachim Löw, y hoy se habla de Draxler como uno de los campeones del mundo en Brasil 2014.

Nadie podrá olvidar aquel aplastante 7-1 que Alemania recetó a Brasil en las semifinales de la justa mundialista, mucho menos Draxler quien haría su debut en selección mayor precisamente en ese encuentro al minuto 76 tras chocar manos con Sami Khedira. Actualmente Julian juega en el Paris Saint-Germain.

"The next big thing?”

Habilidoso y creativo mediocampista, Mesut Özil es originario de Gelsenkirchen donde deslumbró desde sus primeros pasos en la Bundesliga con el Schalke. Tan pronto subió al primer equipo en 2005, fue catalogado como "la gran revelación” ("the next big thing”) por su talento como armador de juego.

Mesut fichó por el Werder Bremen tres años después, y tras ser una de las figuras de Alemania en Sudáfrica 2010, llegó al Real Madrid ese año donde visitó la camiseta número "10” en su segunda temporada con los merengues. Al igual que Lehmann, hoy es un referente del Arsenal desde su arribo a los "Gunners” en 2013.

Con ese mismo brillo ante los ojos del fútbol mundial, Leroy Sané también debutó en Bundesliga con el Schalke 04, siendo hoy promesa y realidad del balompié alemán. Antes de concluir su contrato de tres años con los "Royal Blues”, fichó por el Manchester City en 2016. Con apenas unos minutos con la camiseta del Bayern este 2020, veremos si Sané está para cosas grandes con los bávaros: ¿la nueva gran revelación?