Vio la primera luz en el suburbio de Hürth, en las inmediaciones de Colonia. Su padre era dueño de una pista para pequeños carros deportivos. Así, el niño pronto descubrió uno de sus grandes amores: el deporte motorizado. Su talento resultó evidente. Los primeros éxitos no se hicieron esperar. “Soy Michael Schumacher y soy campeón de mi club”, dijo, en una primera aparición televisiva a los 14 años de edad.

Títulos a raudales

A partir de entonces, ya nada consiguió pararlo. Fue campeón juvenil, vicecampeón, campeón alemán y campeón europeo. Schumacher era un talento excepcional, dotado de enorme ambición y disciplina. Lo impulsaba una meta definida: “Algún día quiero correr en la Fórmula Uno”.

Trabajó duro y avanzó rápido. Compitió en los circuitos König, Ford, Fórmula 3 y luego obtuvo la oportunidad en la realeza del deporte motorizado: la Fórmula Uno.

Schumacher contaba con 22 años cuando debutó en la escuadra de Eddie Jordan. En la fase de clasificación obtuvo el séptimo sitio. Condujo como un viejo lobo, lo cual no le representó ninguna sorpresa: “Nací para correr autos”, decía ya entonces.

Schumi, como comienzan a decirle sus seguidores, se cambió al equipo Benetton. En 1994 llegó a la cima: por primera vez se coronó campeón del mundo en Fórmula Uno. En 1995 repitió la hazaña y firmó para la escuadra Ferrari.

Aquí es donde acabó de escribir historia. A partir de 200, el piloto repitió cinco veces en la conquista del máximo título. La Fórmula Uno es su gran amor, claro, junto con su esposa. “Detrás de un deportista exitoso siempre hay una mujer que te hace más fuerte y que, cuando es necesario, te da una patada en el trasero. Eso es algo que Corinna sabe hacer muy bien”, afirmó en referencia a su cónyuge.

“El mejor se retira”

En total, Michael Schumacher ganó siete títulos mundiales. Llegó primero en más de 90 carreras, ocupó la pole position en casi 70 competencias y logró la vuelta más rápida en más de 70 ocasiones.

Además, acumuló el mayor número de puntos en campeonatos mundiales, pisó más frecuentemente el podio de ganadores y corrió más vueltas y kilómetros que mingún otro piloto en la historia.

En 2006, Schumacher tomó una decisión: era suficiente. Luego de más de 20 años en el deporte motorizado, quería terminar su carrera. “Tarde o temprano llega el momento de poner fin a las cosas, y ese momento será cuando termine la temporada”, anunció entonces. La Fórmula Uno recibió la noticia con conmoción.

El ex piloto Niki Lauda consideró que el retiro de Schumi “fue un shock para el circuito. Una decisión inigualable que es digna de todo respeto. El mejor se retiró en el mejor momento”.

Los fanáticos se preguntaban qué pasaría ahora. ¿Una Fórmula Uno sin Schumacher? La última carrera del piloto se produjo el 22 de octubre de 2006 en Sao Paulo.

Descarta regreso

Con frecuencia se ha especulado acerca de un posible regreso de Schumacher a las pistas. Eso no ocurrirá. “Me sorprende la manera como me he desprendido de todo ese mundo. Luego de 16 años de trabajo intenso, lo que quiero es divertirme y no siento nostalgia por los motores”, dice. Por lo pronto, tiene motivos suficientes para festejar en su cumpleaños 40.