'Es un día trágico para la familia de la NASA, para las familias
de los tripulantes y para todo el país', anunció oficialmente el
director de la agencia espacial, Sean O'Keefe, en una conferencia de prensa en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida). O'Keefe confirmó que los siete astronautas murieron, y explicó que no hay indicios de que la tragedia fuera ocasionada por una acción externa. Añadió que se va a abrir una investigación tanto externa como interna para determinar las causas de la catástrofe.

Primero Challenger, ahora Columbia

El control de la NASA declaró una emergencia tras perder contacto con los siete tripulantes del transbordador 'Columbia' hacia las 14.00 GMT, 16 minutos antes del aterrizaje, que nunca se produjo. Temiendo lo peor, la agencia espacial estadounidense ordenó a los controladores del vuelo poner en marcha todos los procedimientos de emergencia y ha anunciado advertencias a la población sobre el peligro de encontrar 'materiales tóxicos' en tierra.

Se investiga lo sucedido

El 'Columbia' tenía previsto aterrizar en Cabo Cañaveral
(Florida) a las 09.16 hora local (14.16 GMT), después de cumplir una misión científica espacial de 16 días.
La comunicación del control de tierra se perdió cuando el
'Columbia' se encontraba a 612,135 metros de la Tierra, sobrevolando el norte del estado de Texas, y a una velocidad superior a los 12.000 kilómetros por hora, según fuentes de la NASA.

Cuidado con materiales tóxicos

La NASA advirtió a la población de la zona norte de Texas que pudiera hallar materiales extraños procedentes del espacio que se alejen de ellos y no los manipulen, por su posible relación con la desintegración del transbordador. Según esta advertencia, dichos materiales podrían ser tóxicos.

7 astronatuas a bordo

El control de la NASA perdió contacto con sus siete tripulantes, entre los que se encuontraba el primer astronauta israelí, 16 minutos antes de su aterrizaje en Cabo Cañaveral, donde las condiciones meteorológicas eran favorables.
En esta misión, los tripulantes del 'Columbia' realizaron los más de 80 experimentos científicos que les fueron encomendados. En el aparato viaja Ilam Ramon, el primer astronauta israelí, que realizó pruebas sobre las tormentas de polvo en la región del Mediterráneo y su influencia en el clima de las regiones vecinas, y acerca del sistema respiratorio.