Los primeros servicios que se comercializarán, a partir del 16 de febrero, serán a través de la tarjeta de datos para computadora, Vodafone Mobile Connect, compatible con GPRS. El precio de la tarjeta, que permite una velocidad similar al ADSL (384 kilobits), tiene un precio de 400 euros. Con esta tarjeta el cliente puede navegar por internet desde su computadora portátil, al precio de dos euros por hora.

¿Qué significa UMTS?

La sigla UMTS responde al término inglés "Universal Mobiles Telecommunications System". En concreto se trata de un nuevo sistema de transmisión de datos, que permite enviar un número mucho mayor de información. Por ejemplo, durante una conversación telefónica los interlocutores, además de escucharse, podrán verse. Además, se podrá ver televisión valiéndose de este sistema. Con sólo presionar un botón, se podrán captar videos musicales o partidos de fútbol en la pantalla. Pero la ventaja principal que ofrece la técnica UMTS es una conexión mucho más veloz en internet. Permite navegar la red 32 veces más rápido que con ISDN y casi 3 veces más rápido que con DSL.

Empieza una nueva era...

Según los proveedores de telefonía móvil, el UMTS marca el inicio de una nueva era. Vodafone es el primero en lanzar la nueva tecnología, por lo pronto sólo como una tarjeta de datos para 'laptop'. Pero el consorcio ya anunció que los teléfonos celulares UMTS serán introducidos en el mercado, en el transcurso del año. En Alemania, los competidores T-Mobile y O2 se muestran reservados respecto a la fecha de lanzamiento de sus servicios UMTS. Una vocera de T-Mobile comentó: "En la feria de computación CeBIT, en marzo próximo, presentaremos varios servicios, pero aún sin precios ni fechas. Introduciremos los productos cuando estén 'maduros'".

Las apariencias engañan

Aparentemente, lo que dicen los proveedores difiere bastante de la realidad. El camino hacia la prometida transmisión super-veloz es largo y trabajoso. Se debe establecer y consolidar la red de comunicaciones y los teléfonos celulares, compatibles con UMTS, están aún en la etapa de elaboración. De modo que el proceso es lento, muy lento. Además, el UMTS no será desde el principio tan veloz como anunciado. Recién en una fase posterior del sistema podrá adquirir más velocidad. Los críticos opinan que la única ventaja real que ofrece UMTS, por el momento, es la 'telefonía con imagen'. Pero esta capacidad será también muy costosa y corre el riesgo de fracasar estrepitosamente en el mercado, al igual que fracasó la 'telefonía con imagen' en la red de teléfonos fijos.

La "lucha" continúa

También el diario alemán "Süddeutsche Zeitung" se muestra escéptico y comenta que "con esta jugada el consorcio Vodafone se convierte en el centro de interés en el ámbito y provoca a la competencia. Pero esta es la única ventaja de ser los primeros." A la larga Vodafone deberá luchar duramente, al igual que los demás competidores, para que el UMTS se convierta en un negocio rentable en Alemania. Las inversiones millonarias, que significó obtener la licencia de comercialización, seguirán siendo una gran carga.