Después de casi dos décadas decidiendo sobre los tipos de interés de EE.UU., y marcando así el rumbo de la política monetaria internacional, Greenspan se retira. Numerosos comentaristas alaban el control de la inflación y el crecimiento de la economía estadounidense bajo su gestión.

"Ha contribuido a un mayor bienestar entre la población estadounidense", destacó el Presidente George W. Bush.

Pero no todo ha sido color de rosa. Greenspan ha lanzado reiteradas advertencias de convivir con un déficit presupuestario demasiado elevado, como el que se ha acumulado bajo la presidencia de Bush. "Debemos cumplir con la meta de reducir el déficit antes de que provoque graves problemas en los años 2012 o 2014".

Es uno de los desafíos que hereda el sucesor frente a la "Fed", Bernard Bernanke.

Expertos alemanes confiados

"Estamos ante exorbitantes precios de crudo, la industria automotriz estadounidense está en crisis y está la burbuja inmobiliaria", resumen en DW-WORLD expertos alemanes como Fidel Helmer, corredor jefe del banco privado Hauck & Aufhäuser.

Aunque esta constelación no llega de sorpresa, es un telón de fondo que supone un reto para Bernanke. Sin embargo, los expertos alemanes confían en que el heredero de Greenspan dará la talla. "Bernanke se articulará de manera más clara y menos nebulosa que Greenspan, somos muy optimistas", señala Dirke Apel, del Banco Weber.

Efectivamente, los mercados financieros, que demoraron algunos años hasta poder interpretar el discurso de Greenspan, apuestan ahora por una relación más directa con el jefe del principal banco central del mundo.

El heredero

Hasta ahora, Bernard Bernanke, un economista de la Universidad de Princeton de intachable reputación académica, presidía del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca. "Mi meta principal es garantizar la continuidad de la política y de las metas estratégicas de los años bajo Greenspan", declaró al ser nominado en octubre pasado.

Sin embargo, su estilo es claramente diferente. Si Greenspan confiaba más en su instinto, Bernanke se anuncia como un analista sólido y sobrio. Asimismo, mientras que Greenspan se resistió de seguir una meta inflacionaria concreta - como lo hace el Banco Central Europeo - se espera que Bernanke defina metas concretas.

Entre luces…

El periodista Bob Woodward, del equipo del diario Washington Post que destapó el escándalo de Watergate, se refiere en uno de sus libros a Greenspan como "el maestro". Muchos lo consideran el "mejor banquero central que jamás existió". Las distinciones son numerosas, como la Medalla Presidencial de la Libertad o la pertenencia a la Liga de Honor de Francia. Entre la población de los EE.UU. lo perciben como una estrella de rock, dice el semanario británico Economist.

Su andadura empezó con un reto inmenso: a sólo dos meses de asumir su cargo se vio confrontado con el lunes negro del 19 de octubre de 1987, cuando la bolsa estadounidense se desplomó en 22%, el día de mayores pérdidas en la historia de Wall Street.

En la última década se le han atribuido poderes casi mágicos a Greenspan. Su secreteo ha sido la capacidad de resucitar a la economía luego de crisis como la de 1987 o evitar otras, siempre mediante la inyección de suficiente dinero en los engranajes económicos para que la locomotora siguiera andando.

…y sombras

Pero este logro encierra también la flaqueza que sus críticos destacan: haber fomentado las burbujas, la tecnológica y la inmobiliaria, más grandes de la historia. "Presidir sobre una burbuja puede ser visto como mala suerte, presidir sobre dos es un descuido", sentencia el Economist, y agrega que "mientras que la tasa de ahorro negativa de los hogares estadounidenses y el déficit en cuenta corriente no sean revertidos, es demasiado pronto para aplaudirle".

Así, a primera vista el desempeño económico estadounidense ha sido notable en los últimos 20 años: la inflación bajo control, las dos fases de expansión más prolongadas de su historia y sólo cinco trimestres de actividad económica a la baja, a lo largo de 18 años y medio. Sin embargo estos datos coinciden en gran medida con el desarrollo en otros países industrializados en el mismo período, apuntan quienes no se unen al coro de elogios al ahora jubilado.

Por ello, el reto de Bernanke está en contener las consecuencias de la deuda pública estadounidense, el déficit en cuenta corriente y la creciente desconfianza de los inversores extranjeros.

Una leyenda en vida

La admiración que despierta Greenspan no es fruto de los datos macroeconómicos de su legado. Después de todo, su antecesor Paul Volcker redujo la inflación de 21% a 4,3%, mientras que Greenspan la deja al mismo nivel que la asumió en 1987. Asimismo el dólar ha perdido bajo su presidencia un 40% de su poder adquisitivo.

Sin embargo resta un logro notable y valorado ampliamente, incluso por sus críticos: su habilidad de superar crisis, desde la bursátil de 1987, hasta la asiática, o el haber mantenido la estabilidad financiera luego de los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Ahora le llegó la jubilación. De sus actividades inmediatas se conoce muy poco, tan sólo que ha sido fichado por una agencia de renombre que gestiona conferencistas en Washington. Su palabra se cotiza por todo lo alto y podría llegar a cobrar por discurso la suma de US$ 150.000.