Ningún director estuvo tanto tiempo al frente de la Filarmónica de Berlín. 34 años duró el reinado Karajan, que se veía a sí mismo como el padre de una gran "familia orquestal". Los músicos tocaban los sonidos emanados de su imaginación. Hoy día, se funciona de manera más democrática.

... dice su actual director, Simon Rattle. Desde 2002, el músico británico está al frente de la Filarmónica de Berlín. En este tiempo, ha logrado llevar la música a un público más amplio y ha conseguido entusiasmar a los jóvenes, algo necesario al inicio de su mandato. Pero Rattle también ha respetado la tradición sonora de la orquesta y no ha olvidado el espíritu de sus predecesores en el podio.

Los músicos de la Filarmónica de Berlín eligen libremente al director. Esta tradición se remonta a 1882, cuando varios músicos berlineses se enfrentaron al director de una pequeña orquesta por sus salarios miserables. Después se escindieron de aquella formación para fundar la suya propia. En 1889, Hans von Bülow asumió el cargo como primer director de la nueva orquesta: la Filarmónica de Berlín.

En sus conciertos se prohibió comer, beber, fumar y hablar, cosas habituales hasta entonces. Pero Hans von Bülow no solo ató en corto al público, sino también a los músicos. A base de disciplina y un respeto férreo hacia la partitura, Von Bülow hizo de la Filarmónica de Berlín la orquesta de élite más conocida de Alemania.

Arthur Nikisch asumió la dirección en 1895 y la ostentó durante 27 años. Atraídos por su aura, numerosas estrellas musicales quisieron hacer música bajo su batuta. La era Nikisch es conocida como del sonido "cálido" de la Filarmónica de Berlín, a la que dirigía con austeridad de gestos. Nikisch daba importancia a que cada uno de los miembros de la formación desarrollara su carrera como solista.

Tras la muerte de Nikisch, en 1922, asumió la batuta Wilhelm Furtwängler, que cautivó no solo a los músicos sino también al público. Furtwängler insufló de vida la partitura, un documento que él consideraba incompleto. La Filarmónica de Berlín asentó con Furtwängler el repertorio clásico romántico que dio renombre mundial a la formación.

Furtwängler continuó dirigiendo la orquesta durante el período nazi, pero cayó en desgracia por interpretar obras de compositores judíos y autores de música considerada "degenerada". Sin embargo, permaneció en Alemania como director invitado. Tras la guerra debió someterse al proceso de "desnazificación", pero volvió a ser director de la Filarmónica de Berlín entre 1952 y 1954.

Herbert von Karajan incluso llegó de joven a pertenecer al partido nazi, pero eso no fue obstáculo para llevar a cabo una brillante carrera tras la guerra. En la era Karajan se construyó en la capital alemana su actual sala de conciertos y sede de la formación, la Philharmonie. Además, se fundó el Festival de la orquesta en Salzburgo y la academia para jóvenes músicos.

A Herbert von Karajan le gustaban los "tempi" rápidos. No solo en la música: conducía un auto deportivo y pilotaba jets. Causó un gran impacto cuando en 1982, centenario de la Filarmónica de Berlín, seleccionó al primer miembro femenino, Madeleine Carruzzo, para ocupar un atril de violín. En el edificio de la orquesta no había siquiera camerinos para mujeres.

Al contrario que Herbert von Karajan, Claudio Abbado no quería ser ni maestro ni director. Abbado dialogaba con los músicos para ver qué sonido se ajustaba mejor a cada obra. Entre 1989 y 2002, el italiano sedujo a los músicos con su capacidad de convicción y despertó su curiosidad por nuevos sonidos. Para concierto, aplicaba un lema. Por ejemplo: "La música es diversión en la Tierra"

El objetivo de Simon Rattle ha sido llevar la música clásica a nuevos públicos. La Filarmónica de Berlín ha tocado en prisiones, así como para auditorios jóvenes y ancianos. Además, ahora se pueden seguir sus conciertos con el Digital Concert Hall teniendo acceso a Internet.

¿Qué novedades traerá Petrenko a la formación? Nacido en 1972 en Omsk, en el sureste de Siberia, en Rusia, su formación es eminentemente germana, pero también le interesa el repertorio italiano y la música contemporánea. Su mandato definirá el rumbo de la formación a partir de 2018, cuando deje su actual puesto en la Ópera Estatal de Baviera y asuma la dirección de la Filarmónica de Berlín.