"Todavía recuerdo cuando tenía seis o siete años: extendí mi mano izquierda para que un adulto la estrechara, y me dijeron que había hecho algo mal", dice Till Veerbeck. "Dijeron que la mano estaba sucia. Pensé que era tan extraño que mi mano fuerte, la mano que prefería usar, pareciera 'sucia'".

Veerbeck, de 28 años, creció mucho después de que la idea de "reentrenar" a las personas zurdas para usar la mano derecha se hubiera eliminado en Alemania. Desde entonces, el reentrenamiento ha sido calificado como una intrusión inaceptable en el desarrollo mental de una persona.

Pero Verbeek se ha enfrenta a desafíos aun hoy, ya adulto, en un mundo construido para personas diestras.

'Los zurdos no tienen las mismas oportunidades'

El 13 de agosto es el Día Mundial del Zurdo, celebrado por primera vez en 1992 para llamar la atención sobre el 10 al 15 por ciento de la población mundial que, según se estima, es naturalmente zurda, así como las luchas que experimentan.

El sesgo contra las personas zurdas comienza en la infancia

"Un obstáculo para los niños zurdos en la escuela primaria es que no existe el tipo de equipo adecuado para ellos, por ejemplo, tijeras", dice Johanna Barbara Sattler, fundadora del servicio de asesoramiento alemán "Left-Handers' Consulting and Information".

"Esos niños no tienen las mismas oportunidades para aprender a escribir, construir, dibujar, etcétera, porque las herramientas en la escuela simplemente no son adecuadas para ellos", agregó.

Sattler, una psicoterapeuta que ha escrito varios libros sobre el tema de los prejuicios contra las personas zurdas, estableció el servicio de asesoramiento en la década de 1980, después de haber recibido una abrumadora cantidad de solicitudes de ayuda de médicos, maestros y padres de familia.

Manchando el cuaderno

Sattler, que es zurda ella misma, creció en Alemania en la década de 1950, por lo que fue "reentrenada" para escribir con la mano derecha. Recuerda que le dijeron que en la Biblia se designa a la mano derecha como la "mano de Dios".

Escribir con la mano izquierda generalmente presenta un problema cuando la escritura va de izquierda a derecha. Los niños se ven obligados a mover las manos torpemente por encima o por debajo del flujo de la escritura, para evitar manchar la página.

"Recuerdo que mi trabajo escolar siempre se veía desordenado con tinta en la página", dice Veerbeck.

Pero la psicoterapeuta Sattler dice que el problema no es solo estético: los zurdos desperdician mucha energía al obligarse a usar el lado no dominante de su cerebro, lo que significa que el trabajo producido con la mano derecha podría quedarse corto.

Peligros del mundo real

Los problemas de las personas zurdas no se limitan a la vida escolar.

"Son las pequeñas cosas las que todavía me molestan todos los días", explica Veerbeck. "Planchar es una de ellas. Las manijas de las puertas son otra. Y hay tantos dispositivos electrónicos diseñados para personas diestras".

Veerbeck dice que ha aprendido a adaptarse: por lo general, usa un ratón de computadora con la mano derecha, por ejemplo.

Pero el problema es más que molesto, también puede ser peligroso.

"Muchos tipos de maquinaria se construyen pensando en las personas diestras", señala Sattler. "Por ejemplo, los botones de emergencia casi siempre están en el lado derecho de un dispositivo. Las personas zurdas responderían automáticamente con la mano izquierda".

Tener que encontrar una forma de utilizar equipos que no fueron diseñados para ellos ralentiza a los zurdos en su vida laboral diaria y, a menudo, los hace parecer torpes. Las empresas más pequeñas, dice Sattler, no pueden darse el lujo de comprar un segundo conjunto de equipos para zurdos, por lo que pueden ser más reacios a contratarlos.

Esto puede tener consecuencias dramáticas: el sitio web del "Día Internacional de los Zurdos" estima que las personas zurdas tienen una esperanza de vida ligeramente más corta, en parte debido al mayor riesgo de accidentes mortales en la vida diaria.

Zurdos en todo el mundo

Sattler señala que en muchos países del mundo los zurdos enfrentan prejuicios: tradicionalmente, en los países musulmanes y del sur de Asia, dice, la mano izquierda es "sucia" y se usa principalmente para la higiene personal, por lo que comer con la misma mano está mal.

Pero en la mayoría de los países se acepta ser zurdo y existen disposiciones para garantizar la igualdad. Y no todo son malas noticias para los zurdos: los estudios han demostrado que es probable que los zurdos ganen más que los diestros y que sean mejores conductores.

Los zurdos han podido prosperar en todos los ámbitos de la vida. Cuatro de los últimos seis presidentes de Estados Unidos eran zurdos, incluido Barack Obama, al igual que el actual primer ministro indio, Narendra Modi. El líder de los Beatles, Paul McCartney, también se encuentra entre sus filas, al igual que el tenista y ex campeón de Wimbledon, Rafael Nadal; los comentaristas dicen que su zurda puede incluso haberle dado una ventaja.

Sin embargo, también existen mitos en torno al zurdo creativo e inteligente. Se dice que dos de las figuras históricas más famosas de Alemania son zurdos, el compositor Ludwig van Beethoven y el escritor Johann Wolfgang von Goethe, a pesar de que no hay evidencia de esto.

El mensaje es claro, dice Sattler: los zurdos son tan inteligentes, creativos e integrales a la sociedad como los diestros, pero a veces todavía luchan por navegar en un mundo construido para diestros.