El abogado Joseph Robinette Biden Jr. se convirtió por primera vez en senador de los Estados Unidos a los 30 años. Y fue uno de los momentos más duros de su vida: dos semanas antes, su esposa y su hija de un año habían muerto en un accidente automovilístico. Sus dos hijos, Beau y Hunter, aún seguían gravemente heridos en el hospital cuando Biden juró, a su lado, sobre la Biblia y la Constitución.

Como senador de Delaware, no solo defendió las preocupaciones de su estado. En las décadas de 1970 y 1980, el demócrata se hizo un nombre como político de exteriores. En 1979, se reunió con el presidente egipcio Anwar As-Sadat, quien había firmado poco antes el histórico tratado de paz entre Egipto e Israel, con la mediación del presidente estadounidense Jimmy Carter.

Biden hizo el primer intento por llegar al cargo más alto del Estado en las elecciones presidenciales de 1988. Pero pronto surgieron varias acusaciones de plagio en su contra: había tomado pasajes enteros de discursos de otros políticos sin declararlos como tales. Cuando surgieron además dudas sobre trabajos de su época universitaria, retiró su candidatura, tras solo seis semanas.

Como presidente del Comité Judicial del Senado (1987-1995), Joe Biden presidió, en 1991, las audiencias del candidato a la Corte Suprema, Clarence Thomas. Su colega Anita Hill (de espaldas en la foto) acusó a Thomas de acoso sexual ante el comité, pero Biden no reaccionó. En 2019, antes de su candidatura presidencial, Biden se disculpó, según Hill, más bien con desgano.

20 años tras su primera candidatura, Biden (izq.) se ofreció nuevamente a los demócratas como candidato presidencial. Entretanto, había presidido varias veces el Comité de Exteriores del Senado y se distinguía como un hombre centro, que conseguía entenderse también con los republicanos. Al final, Barack Obama (cuarto de la izq.) se convirtió en candidato y presidente, y Biden en su vicepresidente.

El presidente Barack Obama aprovechó el talento de su vicepresidente para tratar con socios extranjeros, independientemente del continente. Biden también es considerado un acérrimo multilateralista. En sus ocho años como vicepresidente, no solo se reunió con el entonces presidente del Consejo de la UE, Donald Tusk (foto), sino también con casi todos los principales políticos europeos.

Joe Biden volvió a probar su suerte a sus 77 años. Tras la campaña de las primarias demócratas, quedó claro que él, y no el socialista y un año mayor Bernie Sanders, se enfrentaría a Donald Trump. Le favoreció la esperanza de que una figura de compromiso entre demócratas y repúblicanos presentaría la alternativa al implacablemente polarizante presidente.

El cálculo demócrata funcionó: Biden dejó su huella en la política estadounidense durante casi medio siglo. Ahora, a sus 78 años, está coronando su carrera con lo que probablemente sea la cumbre máxima para cualquier político. Ningún presidente de EE. UU. lo supera en edad al asumir el cargo. Quizás esto le conceda sabiduría para lidiar con la sociedad estadounidense, profundamente dividida.