Las compañías farmacéuticas "continúan avanzando poco a poco" para mejorar el acceso a los medicamentos en los países más pobres, según un informe publicado el último martes por la Fundación para el Acceso a los Medicamentos.

La organización sin fines de lucro con sede en los Países Bajos dijo que ha habido avances, pero que el progreso es lento. Y las ganancias parecen seguir siendo el principal motor de la investigación y el desarrollo de medicamentos y vacunas.

El ranking 2021 de la fundación de la industria farmacéutica encontró que la mayoría de los productos aprobados desde 2018 se han dirigido a "enfermedades no transmisibles más rentables [que enfermedades transmisibles menos rentables]".

Asimismo, según informaron, el análisis de 2021 mostró que solo dos productos recientemente aprobados se enfocan en las enfermedades tropicales desatendidas (ETD)".

Y en el caso del COVID-19, la industria solo habría empezado a moverse una vez que quedó claro que el brote afectaba tanto a países ricos como pobres, pues eso abrió el potencial de "ingresos farmacéuticos sustanciales".

“El mundo depende de la industria farmacéutica”

"El estado de la investigación de enfermedades infecciosas hoy en día está, por así decirlo, sobre hielo delgado", dice a DW el Dr. Jayasree Iyer, director ejecutivo de la Fundación de Acceso a los Medicamentos.

Depende en gran medida, según Iyer, de los fondos públicos y de la buena voluntad de algunas empresas farmacéuticas. Muchas empresas habrían abandonado la investigación sobre enfermedades infecciosas y el desarrollo de medicamentos para ellas.

"Pero cuando hablamos de la escala de algunas de enfermedades y del conocimiento para desarrollar un producto, producirlo a gran escala, de manera eficiente y desplegarlo en los países, el mundo depende de la industria farmacéutica", comenta Iyer.

La industria también podría argumentar que necesita ingresos recurrentes para poder responder a emergencias de salud pública, como una pandemia.

Enfermedades con mayor atención

El Índice de Acceso a los Medicamentos clasifica a las empresas farmacéuticas según lo que están haciendo para mejorar el acceso a sus medicamentos en los países más pobres. La clasificación utiliza tres criterios principales: manejo del acceso, investigación y desarrollo y entrega de productos.

La empresa GlaxoSmithKline se ha mantenido en la primera posición desde que se publicó el último índice en 2018. Y, ahora, Pfizer ha entrado entre los cinco primeros.

Las enfermedades no transmisibles, como el cáncer, continúan dominando la investigación y el desarrollo en las principales empresas: los cánceres representan más de dos tercios de todos los proyectos.

Entre las enfermedades infecciosas, el sida, la tuberculosis y la malaria continúan recibiendo la mayor atención por parte de las empresas, y COVID-19 se unió a ellas en 2020. 

La investigación sobre condiciones de salud materna y neonatal aumentó, pero "solo un poco", explica un informe adjunto. Representa cerca del 1% de todos los proyectos de investigación y desarrollo.

Menos proyectos para ETD

Acceso a los Medicamentos dijo que ha habido "notables avances" en la planificación durante la investigación y desarrollo para hacer accesibles los productos futuros.

"Ocho empresas están desarrollando enfoques para garantizar sistemáticamente que todos los proyectos de investigación y desarrollo se combinen con planes para aumentar el acceso en los países más pobres poco después del lanzamiento", escribieron los autores del informe. Pero los proyectos dirigidos a enfermedades tropicales desatendidas (ETD) han disminuido de 90 a 86.

Las ETD incluyen el dengue, la rabia, el tracoma, el pian y la enfermedad del gusano de Guinea. Estas dos últimas han sido identificadas como candidatos a erradicación o enfermedades controladas.

Hay otras enfermedades, como el ébola, de las que ha habido varios brotes recientes en África occidental. Esos brotes, según Iyer, han proporcionado una plataforma para un renovado interés en el ébola, pero ese interés debe mantenerse y priorizarse.

"Cuanto más definidas estén las prioridades de la enfermedad, más fácil será atraer a la industria", dice el director de la fundación. "Y cuanto mayor sea el financiamiento público y la asistencia para implementar los medicamentos, más probable es que veamos un grupo de empresas comprometidas con temas particulares".

(ct/er)