Es el más grande. No sólo porque mide 1,92 metros, sino porque el nadador estadounidense tiene en su palmarés 22 medallas olímpicas, 18 de ellas de oro. Phelps, tras ganar los metales en tres Juegos Olímpicos diferentes, decidió retirarse en 2012. Pero, después de dos años sin competir, optó por volver a la piscina y logró calificarse para Río 2016, donde tratará de seguir ampliando su leyenda.

A pesar de que en realidad quería ser bailarina de ballet, por suerte la atleta nacida en Ucrania optó por una disciplina olímpica. Latýnina se subió al podio en 18 ocasiones en los JJ.OO. de Melbourne 1956, Roma 1960 y Tokio 1964. Logró 9 medallas de oro, 5 de plata y 4 de bronce. Cuando dejó el deporte, siguió su exitosa carrera como entrenadora del equipo de gimnasia de la Unión Soviética.

El atleta finlandés ganó 12 medallas, 9 de ellas de oro, en los Juegos Olímpicos celebrados entre 1920 y 1928. Nurmi, además, estableció 24 récords del mundo en diversas distancias. En 1931 hizo publicidad del medicamento Rejuven, considerado hoy en día un anabolizante prohibido. Por problemas entre federaciones, Nurmi fue suspendido días antes del comienzo de los JJ.OO. de Los Ángeles 1932.

Solamente en las Olimpiadas de Múnich 1972, el nadador estadounidense se colgó 7 medallas de oro. Antes, en México 1968, ya había ganado una plata y un bronce. Con tan solo 22 años Mark Spitz se retiró del deporte para dedicarse a los negocios. Casi dos décadas después, con 41 años, trató de clasificarse para los JJ.OO. de Barcelona 1992. Sin éxito.

El estadounidense dominó el salto de longitud y las pruebas de velocidad en las décadas de 1980 y 1990. En 1999 fue elegido atleta del siglo. Con 9 medallas de oro y una de plata, Carl Lewis es uno de los deportistas olímpicos más laureados de la historia. En 2003 admitió haber tomado sustancias prohibidas durante su carrera deportiva.

Es la deportista alemana más exitosa. Para Alemania y la antigua RDA, la piragüista Birgit Fischer logró 12 medallas, 8 de ellas de oro y 4 de plata. Participó en 6 Juegos Olímpicos, y eso que por culpa del boicot del Bloque del Este no compitió en Los Angeles 1984. Su dominio de la especialidad durante tanto tiempo le sirvió para entrar en el Libro Guiness de los Récords.

El jinete de doma Reiner Klimke es el segundo deportista olímpico más exitoso de Alemania, detrás de Birgit Fischer. En los Juegos Olímpicos en los que participó (desde 1964 hasta 1988) obtuvo un total de seis medallas de oro y dos de bronce. Klimke, quien después trabajó como abogado, es uno de los pocos atletas que luego entró en la política (Unión Cristianodemócrata alemana). Murió en 1999.

Sólo participó en unos Juegos Olímpicos, los de Seúl 1988. Y en su primera y única aparición se llevó 6 medallas de oro a la Alemania Oriental. En 1999 y 2000, su entrenador y el médico del por entonces equipo nacional reconocieron haber suministrado sustancias prohibidas a Kristin Otto durante años. La hoy periodista deportiva declaró que ella nunca fue consciente de que estaba siendo dopada.

Los de Río 2016 serán sus quintos Juegos Olímpicos. Para los pasados de Londres la jinete de doma no logró clasificarse. Hasta ahora ha logrado cinco medallas de oro y tres de plata. En 2009 encontraron una sustancia prohibida en su caballo. Como consecuencia fue suspendida durante medio año. En 2013 recibió nuevas acusaciones de dopaje, que no pudieron ser probadas.

Después de la Segunda Guerra Mundial fue uno de los deportistas alemanes más populares. Incluso su yegua "Halla" era famosa. Winkler es uno de los representantes del conocido "Sistema Ecuestre Alemán", caracterizado por la forma de entrenar, el tipo de ejercicios especiales que realizaban y el trato que dispensaban a los caballos.