El formato de audio digital comprimido, que hoy todos utilizamos para descargar música de Internet y escucharla en nuestro reproductor, es uno de los inventos desarrollados en la Sociedad Fraunhofer que más éxito e ingresos, en concepto de patentes, ha atribuido a la Sociedad.

La Sociedad Fraunhofer es la organización que se encarga de fomentar y ejecutar proyectos de investigación aplicada. En un lenguaje más coloquial, se ocupa de investigar proyectos que tengan un uso directo y práctico tanto para empresas como para la sociedad. Su objetivo primordial es la transferencia de know how entre ciencia y práctica. Con este fin, la Sociedad emprende proyectos por encargo de investigaciones para la industria, las empresas de servicios y para el sector público.

Financiación

La Sociedad aúna bajo su dirección a 58 centros científicos repartidos por toda Alemania. Reúne a 12 400 trabajadores con un volumen de investigación anual de 1 253 millones de euros (datos de 2005). Cerca de dos tercios del presupuesto deben obtenerlo de pedidos de la industria (60%) y de proyectos de investigación financiados estatalmente.

De este modo, el Estado, que aporta cerca de un 40% de los recursos, no fija una dirección de investigación a la Sociedad. Sino que ésta mantiene su propia autonomía para poder determinar la orientación de sus investigaciones. Esto permite que la Sociedad trabaje en proyectos dinámicos de innovación y desarrollo.

Cooperación internacional y estructura

La cooperación internacional es indispensable dentro de una economía e investigación tan orientadas a lo global como lo son hoy en día. Es por ello que la Sociedad Fraunhofer impulsa y ejecuta una red internacional de investigación orientada a la aplicación, tanto de la economía como de la sociedad. En el contexto de programas tecnológicos de la Unión Europea por ejemplo, la Sociedad coopera con los consorcios industriales en la solución de problemas técnicos.

La repartición tanto de sus actividades como de los institutos científicos que la componen, distribuídos en 40 localizaciones de Alemania, hacen que la Sociedad deba incorporar una estructura descentralizada en su organización. Mantiene no obstante, una organización central responsable de la dirección ejecutiva y orientación estratégica de toda la Sociedad.

Patentes con premio

En los últimos diez años, el Instituto Fraunhofer ha protagonizado un aumento visible en el ingreso de licencias para patentes que ha producido, al mismo tiempo que los costes totales para la protección de derechos se han mantenido constantes. Esto ha permitió en 2005 que la Sociedad recaudará alrededor de 43 millones de euros, nivel máximo alcanzado hasta la fecha con la patente para la tecnología MP3.

Los proyectos desarrollados con el nombre Fraunhofer han sido galardonados con diversos premios de relevancia internacional. Además, la Sociedad Fraunhofer otorga desde este año un premio junto con la Fundación también alemana, Alexander von Humboldt, dirigido a investigadores de elite americanos.

Inicios difíciles

La Sociedad Fraunhofer representa hoy en día una parte destacada del estandarte alemán de ciencia y economía. Sin embargo, sus inicios fueron difíciles. La Sociedad se fundó en 1949 con el nombre del investigador e inventor muniqués Joseph von Fraunhofer. Por aquel entonces con tan sólo una oficina y tres trabajadores. Su tarea consistía en repartir donativos y fondos para la investigación aplicada. En los últimos 50 años la Sociedad ha protagonizado una evolución fulminante hasta su situación actual.