Los edificios antiguos en Berlín estaban abarrotados. Con frecuencia familias completas vivían en una o dos habitaciones. Muchas viviendas estaban en mal estado, como se puede comprobar en la imagen, en el barrio Prenzlauer Berg en los años 80 del siglo XX. En la actualidad, las viviendas antiguas reformadas están muy demandadas.

En la RDA, el Gobierno construyó bloques de viviendas prefabricadas por todo el país. Los arrendatarios eran, en la mayoría de los casos, empresas estatales y asociaciones de viviendas. Los edificios prefabricados eran muy populares: nuevos, con alquiler económico, electricidad, agua caliente y baños, a diferencia de los edificios antiguos.

Según una encuesta del portal de estadísticas "Statista" de 2015, el 48% de los alemanes vive de alquiler y el 52% es propietario de la vivienda donde reside, muchos más que hace dos años. Los inquilinos viven en pisos, preferiblemente con balcón, que en verano, se convierte en un oasis verde urbano.

Los antiguos edificios de alquiler tienen una peculiaridad: disponen de uno o varios patios interiores. Antiguamente en dichos patios había pequeños negocios. Los inquilinos podían ver desde sus pisos a los que entraban y salían del edificio, y entablaban conversación con rapidez.

En los timbres de los edificios alemanes no aparece la planta, sino el nombre de las personas que viven ahí. Si el edificio no tiene interfono, entonces no olvide preguntar a la persona con anterioridad en qué planta vive.

En las grandes ciudades, para estudiantes y artistas, el piso compartido o "WG" es muy popular y pagable. Con frecuencia, también se alquilan las salas de estar como otro dormitorio para reducir los costes de alquiler. Además, hay que estar dispuesto a limpiar la casa regularmente y aceptar compromisos.

Las pequeñas reformas de la casa, como pintar las paredes, deben negociarse con el arrendatario. Es usual que el inquilino pinte las paredes al entrar a vivir y al abandonar la vivienda. El arrendatario puede exigir además que las paredes, puertas y calefacciones pintadas de colores llamativos, se pinten en colores neutrales.

Un piso de alquiler no dispone necesariamente de cocina. A veces, se pueden comprar los armarios, la cocinilla y el resto al inquilino anterior. Para muchos extranjeros es extraño que las viviendas no tengan cocina y, por lo tanto, deben desembolsar dinero adicional para amueblar la cocina.

En los edificios antiguos, los baños suelen ser pequeños, porque cuando se construyeron no se habilitaban baños. La gente se aseaba en los dormitorios con una palangana. Con el paso de los años, se construyeron los baños o aseos en una esquina, entre dos habitaciones, o, como en la imagen de Berlín, la ducha está en la cocina.

Quien busque una vivienda en Alemania se verá confrontado con siglas, como 3 ZDKB (3 habitaciones más cocina, vestíbulo y baño) más el número de metros cuadrados. El alquiler más caro se paga en la actualidad en Múnich (16,55 euros por metro cuadrado), seguido de Fráncfort (13,37 euros) y Stuttgart (12,95).