SpaceX aplazó este lunes 17 de abril el primer vuelo de prueba de Starship, el cohete más poderoso jamás construido y concebido para enviar astronautas a la Luna, Marte y más allá.
Imagen: Joe Skipper/REUTERS
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El despegue se suspendió minutos antes de la hora prevista debido a un problema de presurización en la etapa de impulsión, según informó SpaceX. El fundador de SpaceX, Elon Musk, dijo que una válvula de presión parecía estar congelada, lo que obligó a posponer el lanzamiento previsto para 1320 GMT) desde Starbase, el puerto
"Anticipamos un mínimo de 48 horas antes de que podamos intentar este vuelo de prueba nuevamente", señaló un empleado de SpaceX en un video en vivo emitido por la compañía.
De todas formas, estaban fijadas fechas para próximas pruebas durante la semana, algo que e Musk, ya había considerado. Musk había dicho el domingo durante un evento en la red Twitter Spaces que "es un vuelo muy riesgoso". "Es el primer lanzamiento de un muy complejo y gigantesco cohete", destacó.
Con su altura de 120 metros, Starship pertenece a la categoría de lanzadores superpesados, capaces de transportar más de 100 toneladas de carga a la órbita. Su potencia de despegue debe ser más del doble que la del legendario Saturno V, el cohete del famoso programa lunar Apolo (111 metros).
Starship consta de una cápsula reutilizable de unos 50 metros de altura que transporta al equipo y la carga ubicada en la parte superior del propulsor Super Heavy de primera fase, de unos 70 metros.
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Este sería el primer vuelo combinado de nave y propulsor
La nave espacial y el propulsor Super Heavy nunca han volado en forma combinada, sin embargo ya se han realizado varios ensayos de vuelos suborbitales de la nave espacial. El plan original establece que el propulsor Super Heavy se debe separar de la nave a los tres minutos del lanzamiento para amerizar en el Golfo de México.
Starship, que tiene seis motores propios, continuará hasta una altitud de unos 240 km, completando casi una vuelta a la Tierra antes de amerizar en el océano Pacífico unos 90 minutos después del lanzamiento. "Si llega a la órbita, eso será un éxito enorme", dijo Musk el domingo. "Si nos alejamos lo suficiente de la plataforma antes de que algo salga mal, entonces creo que podría considerarlo como un éxito", agregó el magnate y advierte: "El todo es que no explote la plataforma de lanzamiento".
La NASA llevará astronautas a la órbita lunar en noviembre de 2024 usando su propio cohete llamado Space Launch System (SLS), que tiene más de una década de desarrollo. Pero Starship es más grande y potente que el SLS.
Eventualmente, el objetivo es establecer bases en la Luna y Martey poner a la humanidad en el "camino de ser una civilización multiplanetaria", afirmó Musk.
"Estamos en ese breve momento de la civilización en el que es posible convertirnos en una especie multiplanetaria", dijo. "Ese es nuestro objetivo. Creo que tenemos una oportunidad".
jov (afp, ntv)
Vivir como en Marte: así es Mars Dune Alpha de la NASA
Cuatro voluntarios viven en un hábitat de 160 metros cuadrados, impreso en 3D, durante un año para probar cómo sería vivir en Marte. La NASA obtendrá así informaciones importantes para posibles misiones a ese planeta.
Imagen: Go Nakamura/REUTERS
Lo más realista posible
A partir de junio, cuatro voluntarios vivirán en la casa "Mars Dune Alpha", de la NASA, para probar cómo sería vivir en el planeta rojo. Para ello pasarán un año en un hangar acondicionado en el área de investigación del Johnson Space Center, en Houston, Texas, EE. UU.. Allí los participantes tendrán varias habitaciones, un espacio que simula el exterior, y, sobre todo, mucha arena roja.
Imagen: Go Nakamura/REUTERS
El aislamiento, un problema para las misiones
Durante un experimento inicial, los científicos quieren verificar cómo viven los seres humanos en un largo aislamiento y cómo manejan situaciones de estrés. Eso ayudará a la NASA a evaluar qué recursos son necesarios para que los futuros astronautas puedan sobrevivir una misión a Marte, dice a DW Grace Douglas, directora del Programa Chapea, a cargo del ensayo.
Imagen: Go Nakamura/REUTERS
Poco lugar en Marte
Los voluntarios no pueden llevar mucho equipaje, ya que su espacio privado serán estos pequeños dormitorios en la casa, que está hecha completamente con una impresora 3D. Esa es una de las tecnologías con las que cuenta la NASA para la construcción de edificios en otros planetas, o sobre la superficie de la Luna, explicó Grace Douglas.
Imagen: Go Nakamura/REUTERS
Espacio para experimentos
Además de los dormitorios, la casa "Mars Dune Alpha" tiene dos baños, un espacio para tratamiento médico, un área de descanso y varios lugares comunes de trabajo. Durante un año, los investigadores comprobarán cómo reaccionan los voluntarios al estrés, por ejemplo, cuando haya escasez de agua, o cuando fallen los equipos.
Imagen: Go Nakamura/REUTERS
Botas especiales para el paisaje marciano
A través de una esclusa de aire, los participantes pueden pasar de la casa en 3D a un paisaje simulado que reproduce el de Marte. La vida en el planeta rojo se configura de la manera más realista posible, con mucha arena roja. Por eso las botas toman esa coloración.
Imagen: Go Nakamura/REUTERS
El ejercicio, importante en el aislamiento
En esta cinta los austronautas podrán experimentar, colgados de un cinturón, cómo es estar en un ambiente con poca gravedad, como en el exterior de Marte. Deberán recolectar muestras y datos, y ampliar la construcción de la infraestructura. "No podemos dejarlos correr en círculos seis horas seguidas", dijo, bromeando, Suzanne Bell, directora del Laboratorio de Salud Conductual y Rendimiento.
Imagen: Go Nakamura/REUTERS
Cultivar verdura en Marte
El Centro de Investigación ofrece, además de una estación meteorológica, una granja vertical para el cultivo de semillas y otras plantas. Aquí los participantes pueden sembrar verduras para autoabastecerse durante su estadía.
Imagen: Go Nakamura/REUTERS
Conocimientos para futuras misiones
En total se planean tres experimentos de larga duración en el área. Los investigadores esperan "importantes informaciones" para afrontar una estadía más larga en aislamiento. La NASA todavía está en el inicio de los preparativos para una expedición a Marte. En principio, la misión Artemis tiene prioridad, ya que, por primera vez en 50 años viajarán seres humanos a la Luna.
