Mientras que un virus paraliza las economías, algunas empresas jóvenes experimentan un auge con la idea correcta en el momento adecuado. Desinfección, lecciones virtuales, oficina en casa y carencia de papel higiénico.
Katharina Obladen y Tanja Nickel desarrollaron un desinfectante libre de químicos Imagen: Uvis
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Miles de personas usan escaleras mecánicas en aeropuertos, estaciones de tren y grandes almacenes de compras todo el tiempo. Estas son verdaderas fuentes de germinadores a las que no es saludable aferrarse. Por ello, Katharina Obladen y Tanja Nickel desarrollaron un desinfectante para pasamanos libre de químicos: un módulo los irradia constantemente con luz ultravioleta (UV) a medida que corren por los aparatos. Los rayos en el espectro UV-C matan bacterias, hongos y virus.
Obladen no puede decir aún cuán eficaz es esta vieja tecnología de desinfección contra el virus COVID-19, en particular porque los laboratorios están actualmente sobrecargados. "Pero tiene una eficacia general muy alta", asegura.
Níquel y Obladen todavía estaban en la escuela cuando la gripe porcina estaba causando estragos en 2010. El tema de la higiene fue de repente muy actual. Un amigo que era técnico los ayudó a construir un prototipo. Ganaron un concurso de ideas y fundaron UVIS (UV- Innovative Solutions GmbH) en Colonia en 2016. Ahora venden el módulo patentado en toda Europa y hasta en Australia. Los fabricantes de escaleras mecánicas lo instalan, y en los sistemas existentes también pueden ser adaptados, según las especificaciones de UVIS.
Recubrimiento para las manijas de los carritos de compras
En un supermercado de Colonia las manijas de los carritos de compras y los lectores de tarjetas ya estan siendo desinfectadas con dicha sustancia. Imagen: Uvis
Ya en los primeros meses de este 2020, la puesta en marcha ha alcanzado inesperadamente el volumen de negocios anual previsto. "Especialmente la demanda de la región asiática ha crecido exponencialmente", dice Obladen, "el primer envío saldrá pronto a Singapur". El almacén ya está vacío. Para poder procesar los pedidos, numerosos trabajadores temporales producen los módulos, además de los cinco empleados permanentes. "Conseguimos el apoyo de la familia y los amigos. Las universidades están cerradas, así que los estudiantes tienen tiempo para nosotros", apunta Obladen.
Por casualidad, las expertos en higiene añadieron otro producto antimicrobiano a su gama a principios de año. Distribuyen exclusivamente un recubrimiento de fabricación alemana que se está vendiendo como pan caliente y que está diseñado para desinfectar superficies sensibles o difíciles de limpiar.
En un supermercado de Colonia, por ejemplo, las manijas de los carritos de compras y los lectores de tarjetas ya estan siendo desinfectadas con esta sustancia. La solución de agua y dióxido de titanio mata casi todos los gérmenes, y la prueba contra el coronavirus está en curso, asegura Obladen. La protección de la superficie funciona sobre vidrio, metal y plástico, pero debe ser aplicada por personal capacitado. "Tiene una gran demanda, especialmente en Alemania", afirma el investigador.
Aprendizaje de aplicaciones e instrucciones de juego
"La crisis está teniendo un efecto muy positivo para nosotros: antes, casi nadie pensaba en la higiene pública", dice la fundadora de la novel compañía. Pero otras empresas también están recibiendo un repentino impulso. Por ejemplo, cualquier cosa que ayude a enseñar o entretener a los niños en confinamiento domiciliario. El número de accesos a aplicaciones de aprendizaje como Skills4school y Sharezone se ha disparado. "Solíamos tener de 300 a 500 usuarios por día y desde la semana pasada fácilmente hasta cinco veces más", dice Nils Reichardt, de Sharezone, a la revista digital Gründerszene. Reicherdt espera un fuerte crecimiento y dice que las escuelas están empezando a pensar en herramientas en línea.
Quarantine Kids, una nueva plataforma de ideas de juegos, registró varios miles de suscriptores en poco tiempo. Las hermanas Ruth y Anne Löwenstein publican diariamente hojas de manualidades e instrucciones de juegos para que los niños pequeños las descarguen. La idea fue tan viral que las dos están considerando cómo convertir el proyecto de afición en un modelo de negocio.
Por su parte, los adultos necesitan herramientas apropiadas para su oficina en casa. Empresas emergentes como Uniki y Filestage proporcionan infraestructura y aplicaciones para trabajar juntos en proyectos a distancia. Además, la crisis muestra que la flexibilidad es posible. Muchos empleados probablemente no querrán perderse esto más adelante.
Las aplicaciones digitales de trabajo y aprendizaje, de salud y de estado físico ayudan a mantener la "distancia social". Pero también hay productos tangibles que actualmente se venden con éxito. Un ejemplo especial es Happypo, una compañía nueva que desarrolla y vende las llamadas duchas de trasero para la limpieza íntima.
"Hemos multiplicado por siete nuestro volumen de negocios", dijo el fundador Oliver Elsoud a mediados de marzo. Las ventas en las farmacias también aumentaron. La razón: con una ducha para el trasero se puede ahorrar el papel higiénico.
(jov/rrr)
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Nada se bota, todo se aprovecha: ideas innovadoras en América Latina
Con motivo del Día Mundial del Reciclaje, que se celebra cada 17 de mayo, DW repasa algunas de las soluciones más innovadoras en América Latina para aprovechar residuos y evitar generar más plástico.
Imagen: Gerhard Bär
Rumbo a la ansiada sostenibilidad
Cada año se producen en el mundo 300.000 toneladas de cerámica plástica, de las cuales 25.000 son residuos. A partir de este material, el colombiano Mauricio Esguerra, cofundador de la empresa Magment, creó un hormigón magnetizable que caracteriza por crear campos magnéticos y recargar vehículos eléctricos tanto estáticos como en movimiento. Una innovación reconocida en Alemania el pasado 2018.
Imagen: Magment
México le saca partido al aguacate
Las pajitas de plástico son unos de los principales productos que contaminan los océanos. Aunque existen alternativas con pajitas reutilizables hechas de metal, bambú o vidrio, en México, Scott Munguía creó Biofase, una empresa dedicada a la fabricación de utensilios hechos de plástico biodegradable a partir de restos industriales de hueso de aguacate como materia prima que se degradan en 8 meses.
Imagen: Biofase
Chile le dice 'chao' a las bolsas de plástico
Dos emprendedores chilenos sorprendieron al mundo con SoluBag, bolsas de plástico que se disuelven en un vaso de agua de manera instantánea. Esta innovación utiliza caliza en lugar de petróleo, una materia que una vez disuelta la bolsa, sólo deja carbono y no es dañina. Para confirmar la inocuidad del producto los inventores se suelen beberse su contenido en las presentaciones que llevan a cabo.
Imagen: Reuters/I. Alvarado
Una mirada joven al futuro en Ecuador
En Ecuador, Daniel Espinoza Díaz, estudiante de ingeniería civil, propuso usar el tallo que sostiene el fruto del banano para la fabricación de hormigón y usarlo en construcción. El tallo, llamado raquis, contiene fibras naturales que una vez extraidas y secadas son resistentes. Igualmente, evita fisuras y reparaciones costosas. La idea fue reconocida en los Premios Latinoamérica Verde de 2017.
Imagen: picture-alliance/F. May
Resolviendo problemas medioambientales y sociales en Argentina
Ganadores del "Desafío Google.org 2017”, los argentinos Fabián Saieg, Leandro Lima y Leandro Míguez crearon la ONG "EcoInclusión”, que aúna reutilización, reducción, inclusión y reciclaje a partir de la fabricación de ladrillos ecológicos de bajo costo. Se necesitan unas 20 botellas de plástico para cada ladrillo, que posteriormente se pueden utilizar para la construcción.
Imagen: Ecoinclusion
Viajes a cambio de botellas en Colombia
En Colombia, el reciclaje rima con viaje. La empresa Ecobox, que trabaja en asociación con Ecored, que recoge el plástico para reciclarlo, desarolla máquinas que canjean botellas de plástico, vidrio o latas por viajes de metro que se cargan en una Tarjeta Cívica. (En la foto, una máquina en la estación de metro de Universidad de Medellín). Una original medida que aúna reciclaje y transporte.
Imagen: Ecobox
Reciclaje en favor de los más necesitados
La Sachetera convierte los envases plásticos de leche y yogur en bolsas de dormir para personas que se encuentran durmiendo en la calle y productos impermeables para chicos de escuelas rurales. Iniciada por la modista Goga Dodero en 2013 en Béccar (Argentina), la iniciativa dispone de una decena de filiales en el país y se replicó en otros países de la región como Uruguay, Ecuador y Colombia.
Imagen: La Sachetera
Involucrando a los más jóvenes en Guatemala
Además de botellas de vidrio y de plástico usadas, los neumáticos viejos son otro de los materiales que la ONG Long Way Home reutiliza para construir casas. En San Juan Comalpa (Guatemala), se construyó un complejo educativo que también alberga una escuela técnica vocacional. De este modo, hasta los más pequeños aprenden a reutilizar la basura y a construir casas autosuficientes energéticamente.
Imagen: picture-alliance/maxppp/B. Bechard
Cepillarse los dientes sin remordimientos en Argentina
Aunque es recomendable cambiar de cepillo de dientes cada tres meses, esto genera muchos residuos plásticos. Afortunadamente, existen alternativas como los cepillos de madera o de bambú que empiezan a venderse en muchos lugares. También en Argentina, donde la compañía Meraki lanzó al mercado el primer cepillo de dientes biodegradable. El bambú con el que se fabrican los mangos puede ser degradado.
Imagen: Meraki
Cuando la basura se vuelve arte en México
Desde hace más de 20 años, el diseñador alemán Gerhard Bär crea objetos de arte y de uso diario a partir de basura. Con envases de botellas, bolsas de plástico y otros desechos que acabarían en la basura, el artista crea coloridos objetos de utilidad como mesas, sillas, lámparas, floreros, fruteros... Con su proyecto Social Plastics, ha llevado su experiencia a la comunidad de Miravalle, México.
