"Nuestro padre es Bandera, Ucrania nuestra madre. Lucharemos por Ucrania", canta una joven en uniforme militar, que porta una ametralladora.  Al parecer, el video fue grabado en un búnker de la acería Azov, el último lugar de la resistencia ucraniana contra las tropas rusas en Mariúpol. Allí también se encontraban  combatientes del regimiento "Azov", fundado por nacionalistas radicales y que posteriormente pasó a depender del Ministerio del Interior ucraniano.

Stepan Bandera, asesinado por los servicios secretos soviéticos hace más de 60 años, es probablemente el nacionalista ucraniano más conocido. Su nombre se convirtió en un símbolo mucho antes de la guerra que Rusia libra contra Ucrania desde el 24 de febrero de 2022.

Bandera es un héroe y un modelo para una parte de la sociedad ucraniana. La propaganda rusa lo presenta como un enemigo contra el que llevan décadas luchando sus partidarios. Para los militares rusos, su nombre es una especie de pista o característica para cazar literalmente a los ucranianos en los territorios ocupados. Los medios de comunicación ucranianos están llenos de testimonios de cómo los rusos han buscado a los partidarios de Bandera entre los prisioneros de guerra y los civiles ucranianos. Los clasificados como tales se enfrentan a la tortura o a la muerte. Cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, justificó la guerra contra Ucrania en su discurso en la Plaza Roja el 9 de mayo, habló de un enfrentamiento inevitable con "neonazis, banderistas".

Bandera: vida y muerte de un líder radical

La vida de Bandera está estrechamente ligada al oeste de Ucrania, que entonces formaba parte de Polonia y Austria-Hungría. Nació en 1909 como hijo de un sacerdote en el pueblo de Staryy Uhryniw, hoy en la región de Ivano-Frankivsk.

Bandera estudió en Lviv y se unió a la Organización de Nacionalistas Ucranianos (OUN), que luchaba en la clandestinidad por la independencia. En la década de 1930, Bandera fue condenado por ser coorganizador de asesinatos políticos en Polonia y solo fue liberado tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Poco después se produjo una escisión en la OUN, tras la que Bandera encabezó el ala más radical (OUN-B). Cuando la Alemania nazi se preparaba para invadir la Unión Soviética, los compañeros de armas de Bandera se unieron a las tropas nazis con dos batallones ucranianos: "Ruiseñor" y "Roldán".

Un acontecimiento clave en la vida de Bandera tuvo lugar el 30 de junio de 1941. Sus compañeros de armas proclamaron un estado ucraniano independiente en la Lviv ocupada por los nazis. Bandera se encontraba entonces en la Polonia ocupada, ya que los alemanes no le habían permitido viajar a Ucrania. Hitler rechazó la idea de la independencia de Ucrania, Bandera fue detenido y pasó casi toda la guerra, hasta 1944, en el campo de concentración de Sachsenhausen. Su facción OUN-B siguió luchando por la independencia de Ucrania, con la ayuda de su brazo militar, el Ejército Insurgente Ucraniano (UPA). Los combatientes de la OUN-B fueron perseguidos y asesinados tanto por los nazis como por los soviéticos. Bandera vivió en Múnich después de la guerra, donde fue asesinado con cianuro por un agente del KGB en 1959.

El culto a Bandera en la Ucrania de hoy

Tras el asesinato, Bandera fue venerado por los emigrantes ucranianos en Occidente. El culto en torno a él surgió tras el colapso de la Unión Soviética en el oeste de Ucrania, donde hay museos, monumentos y calles que lo conmemoran. Sin embargo, los ciudadanos de otras partes de Ucrania, especialmente del este, se aferraron a la narrativa soviética, que lo ha visto exclusivamente como un colaborador nazi. Su actitud hacia Bandera ha sido negativa.

Con el político prooccidental ucraniano Víktor Yukashenko, que llegó a la presidencia en 2005, Bandera recibió el título de "Héroe de Ucrania". Pero su sucesor, el prorruso Víktor Yanukóvich, le revocó el título.

Los partidarios de Bandera desfilan por la capital cada año en su cumpleaños con una procesión de antorchas. En 2016, el nombre de la calle Moscow Prospect de Kiev pasó a llamarse Bandera Prospect. La actitud hacia la figura histórica se hizo cada vez más positiva, aunque la sociedad estaba dividida antes de la guerra. Una encuesta realizada por la Fundación Iniciativa Democrática en abril de 2021 reveló que un tercio de los ucranianos (el 32 por ciento) consideraba positiva la actividad de Bandera y el mismo número la consideraba negativa.

Qué Ucrania quería Bandera

Andreas Umland, experto del Centro de Estudios de Europa del Este de Estocolmo, describe el culto a Bandera como una "expresión de la memoria selectiva y la política de la historia". Se recuerda que Bandera fue un luchador radical por la independencia, que fue encarcelado en Polonia y en un campo de concentración alemán y asesinado por el KGB. "Lo que se ignora es que, tanto al principio como al final de la guerra (la Segunda Guerra Mundial), el movimiento que lideraba Bandera, la OUN, cooperó con el Tercer Reich por diversas razones", dice Umland en entrevista con DW.

Según Umland, en los círculos de expertos existen dos explicaciones al respecto. Algunos creen que esta cooperación fue forzada, otros hablan de proximidad ideológica. Ambas cosas son ciertas, dice el historiador germano-polaco de la Universidad Libre de Berlín y biógrafo de Bandera, Grzegorz Rossolinski-Liebe. "Por supuesto que Bandera quería tener un Estado ucraniano, pero quería un Estado fascista y autoritario en el que él fuera el líder", explica Rossolinski-Liebe a DW.

Ambos expertos señalan otro lado oscuro en la historia del movimiento Bandera: la participación de combatientes de la OUN en asesinatos de civiles en Galicia y Volynia, judíos y polacos. Sin embargo, el propio Bandera no estuvo involucrado en esto, precisa. "La OUN se unió a la policía ucraniana en 1941 y ayudó a los alemanes a asesinar a los judíos en el oeste de Ucrania", dice Rossolinski-Liebe. Pero no ha encontrado pruebas de que Bandera apoyara o condenara la "limpieza étnica" o los asesinatos de judíos y otras minorías. Lo importante, sin embargo, es que la gente de OUN y UPA "se identificó con él".

Gran popularidad a pesar del daño a la imagen

Para Umland, Bandera no era un "nazi" sino un "ultranacionalista ucraniano". El nacionalismo ucraniano de aquella época "no era una copia del nazismo", dice Umland. Rossolinski-Liebe lo ve de forma algo diferente: "Se puede llamar a Bandera un nacionalista radical, un fascista". El historiador germano-polaco contradice a los colegas ucranianos que dicen que los partidarios de Bandera combatieron a los nazis en la misma medida que a los soviéticos. "La URSS era el enemigo más importante de la OUN", dice Rossolinski-Liebe. Señala que el Comisariado del Pueblo Soviético para Asuntos Internos (NKVD) libró una guerra brutal contra los nacionalistas ucranianos. Cerca de 150.000 personas fueron asesinadas y más de 200.000 deportadas.

Al hablar de la "política selectiva de la memoria" en Ucrania, Andreas Umland menciona que esto también ocurre en otros países. Como ejemplo más destacado en Alemania, menciona a Martín Lutero, que da nombre a una iglesia y a unas calles, aunque se sabe que era un "antisemita".

El homenaje a Bandera daña la imagen de Ucrania, porque tensa las relaciones con Polonia e Israel, dice Umland. La contención de Israel en la actual guerra de Rusia contra Ucrania es una de las consecuencias. Entre los ucranianos, la guerra parece haber provocado un cambio radical con respecto a Bandera. Los investigadores del Grupo de Calificación descubrieron en abril de 2022 que el 74 por ciento de los ucranianos tenían una opinión positiva de la figura histórica.

(jov/ms)