Si el proceso de calentamiento global se sigue desarrollando con la intensidad registrada hasta el momento, un incremento dramático en el nivel del mar será inevitable; en eso están de acuerdo muchos especialistas en la materia. Pero cuando se trata de precisar la medida en que puede subir el nivel del mar a largo plazo, los pronósticos varían notablemente. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), un grupo de trabajo de las Naciones Unidas, intenta obtener datos más concretos en este sentido.

Las últimas proyecciones usadas por el IPCC para determinar el aumento del nivel del mar en los próximos siglos sólo tomaron en cuenta la dilatación de las masas de agua caliente como factor decisivo: hasta un metro, de aquí al año 2300. Pero cuando esta instancia publicó su último informe todavía faltaban los datos provenientes del Ártico, según los cuales, el verdadero acelerador del incremento en el nivel del mar será el derretimiento de las masas de hielo. Ese factor será considerado en el reporte que verá la luz en 2013.

El deshielo en el Ártico también ha sido contemplado en un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Wageningen, en los Países Bajos, y el Instituto para la Investigación del Impacto Climático de Potsdam (PIK), en Alemania, que fue publicado recientemente por la revista Nature Climate Change. Los científicos midieron el efecto que un aumento menos marcado de la temperatura global puede tener sobre el incremento del nivel del mar. Su hallazgo puede lucir bastante descorazonador.

0,5 °C pueden hacer la diferencia

El informe pronostica que, de aquí al año 2300, el nivel del mar promedio puede estar entre 1,5 y 4 metros por encima del actual, aún si la comunidad internacional consiguiera frenar el ascenso de la temperatura global para que no sobrepasara la marca de los 2 °C. El valor más preciso que el estudio en cuestión ofrece es 2,7 metros. Esas cifras pintan un panorama poco prometedor para los asentamientos humanos en las costas del mundo y obligan a preguntar: ¿qué tan rápidamente puede cambiar la extensión de la superficie de los mares?

Hasta 1993, el ascenso anual promedio del nivel del mar fue de 1,7 milímetros. Desde entonces, los datos no se obtienen observando las varas de medición en las costas, sino directamente de los satélites que analizan los océanos y ellos apuntan a que el ascenso anual promedio del nivel del mar es de 3 milímetros. El autor que dirige el estudio en cuestión, Michael Schaeffer, de la Universidad de Wageningen, confirma que mientras más altas sea la temperatura global, más rápidamente subirá el nivel del mar.

Pese a todo, estos científicos no miran hacia delante con un talante fatalista. Ellos insisten en que la descripción de los peores escenarios es necesaria para tomar medidas preventivas y su estudio deja claro que no es demasiado tarde para poner coto al ascenso de las aguas. Ellos elogian las estrategias discutidas hasta ahora para reducir las emisiones de gases contaminantes, pero ponen énfasis en que la marca máxima para el aumento de la temperatura global no debería ser 2 °C, sino 1,5 °C.

Autores: Irene Quaile / Evan Romero-Castillo
Editor: Enrique López