Ingvar Kamprad fue comerciante desde temprana edad y fundó IKEA en 1943. En aquel entonces, tenía tan sólo 17 años y se concentraba en las ventas por catálogo. Cinco años después, comenzó a vender muebles y al fallecer, en 2018, a los 91 años de edad, Kamprad era uno de los hombres más ricos del mundo.

IKEA, la mueblería más grande y exitosa del mundo, cuenta con más de 400 filiales en 27 países y tuvo un volumen de negociosde más de 35.000 millones de euros en 2017.

Una exhibición en el museo de IKEA en Suecia, que abrió sus puertas en 2016, muestra la cajita donde Kamprad guardaba las primeras ganancias de su negocio, cuando el joven iba en la bicicleta de su mamá a venderles pescado a los agricultores de la zona. El museo está localizado en la sede de la primera tienda de IKEA, en Almhult, Suecia.

En 1953, Kamprad abrió la primera tienda de IKEA en su ciudad natal de Almhult, Suecia. Un creciente interés por esta mueblería y unas grandes ganancias impulsaron la expansión de IKEA en Escandinavia, primero en Noruega en 1963 y luego en Dinamarca en 1969.

Lo que más caracteriza a IKEA es que vende sus productos en piezas, para luego ser ensamblados en casa. Este diseño rebaja los costos, así como también incrementa el volumen de los productos en las tiendas. La silla Pöang, a la izquierda de la foto, es un ejemplo de un producto en plena construcción casera. IKEA ha vendido unas 30 millones de estas sillas desde 1978.

En esta colección de IKEA de los años 1970 se puede apreciar el estilo jovial de la mueblería. El pino y los colores llamativos han caracterizado los productos y por ello, IKEA también es una mueblería apta para niños. Hoy en día, Alemania es su mercado más grande, con 53 tiendas a nivel nacional. En EE.UU., como contrapunto, cuenta con sólo unas 45 tiendas.

IKEA ha abierto tiendas en unos 51 países y planea expandir sus ventas a otros 10 más en los próximos años. La tienda de IKEA más grande del mundo se encuentra en Gwangmyeong, Corea del Sur, con unos 57 mil metros cuadrados. La apertura de la tienda de Moscú en marzo de 2000 atrajo a unas 30 mil personas, muchas de ella hicieron esta larga cola en plena nieve.

IKEA ha sido blanco de críticas a través de los años por su relación a la cultura consumista después de la Segunda Guerra Mundial y por algunas de sus prácticas, como el hecho de que está registrada como una organización caritativa. En 2015, empleados de las tiendas italianas de IKEA se manifestaron frente a la embajada de Suecia para protestar los bajos salarios de empleados de la mueblería.

Es cierto que IKEA ha hecho contribuciones a varias causas filantrópicas y que dona con regularidad en grandes cantidades a la organizaciones humanitarias infantiles UNICEF y Save the Children. En la foto, refugiados en Iraq se refugian en un hogar que forma parte del proyecto de vivienda de IKEA denominado "Better Shelter".

Algunos productos de IKEA son tan populares que los conocemos por sus nombres, como es el caso del estante de libros "Billy". En 2009, la mueblería dice haber vendido unos 41 millones de "Billys" desde 1979, lo que convierte a esta pieza en el mueble más comprado del mundo.