La muerte negra, la peste, que en el Medioevo hacía temblar

a miles de personas al sólo escuchar su nombre, no ha podido

ser erradica del todo hasta la actualidad.

Resurge en muchas zonas de países subdesarrollados de Asia, África o Latinoamérica. En Occidente se teme además que los microbios de la peste pudieran ser utilizados por terroristas como arma biológica.

Esfuerzos conjuntos

Investigadores alemanes y estadounidenses desarrollaron una vacuna en base a la planta del tabaco.

Los científicos experimentaron en animales una nueva vacuna que podría proteger al ser humano de la bacteria de la peste Yersinia pestis. En los experimentos realizados con cuyos, la vacuna logró resultados prometedores: el 75 por ciento de los animales vacunados logró superar la peste de pulmón, que sin tratamiento es siempre mortal.

También el restante 25 por ciento de los conejillos de indias lograron desarrollar cierta resistencia contra el microbio, aunque al final perecieron.

Las investigaciones se realizan conjuntamente por científicos de la Universidad de Arizona, el Centro de Investigación alemán de Halle y el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército Estadounidense.

Tabaco genéticamente manipulado

Bajo la dirección del científico Charles Arntzen desarrollaron la vacuna en base a dos proteínas albúminas que generan los microbios de la peste al infectar al ser humano. Lograron extraer las proteínas F1 y V de las hojas de planta del tabaco genéticamente manipulado.

Los científicos inyectaron estas proteínas en los cuyos y dieron tiempo a los animales para que desarrollaron anticuerpos. Luego los expusieron a un baño de gas que contenía el microbio asesino. Constataron que los roedores inyectados con la proteína V tenían las mayores probabilidades de sobrevivencia. Los investigadores sostiene que si esta vacuna resulta exitosa en el hombre se podría producir a costos muy reducidos y en grandes cantidades.

Los resultados de los investigadores fueron publicados en la edición virtual especializada "Proceedings of the Nacional Academy of Sciences".