El cannabis es un género de planta con flor, formada por varias subespecies. También conocida como marihuana, este arbusto de profundo color verde y fuerte aroma está rodeado de controversia por los principios psicoactivos que contiene. Sin embargo existen muchos otros usos que no se relacionan con el consumo de drogas.

También llamado cáñamo, el cannabis no solo es famoso por sus efectos psicotrópicos. Los tallos y las semillas (cañamones), se usan como materia prima para la producción de aceites, fibras y productos industriales. En nutrición, las semillas están consideradas como una de las fuentes más abundantes de proteínas y aceites esenciales.

Miles de toneladas de cannabis se producen anualmente (de forma legal) a lo largo y ancho del planeta. Asia es el continente con la mayor producción de cannabis del mundo. Detrás de estos cultivos hay seres humanos que dependen de esta planta como substento, sin tener relación alguna con el tráfico ilegal.

Usado como biodiesel, el cáñamo está considerado como un potencial biocarburante para el futuro. Crece rápido, es fácil de cultivar y es relativamente amigable con el medio ambiente (más que el maíz o el aceite de palma). Una alternativa segura a los carburantes fósiles.

Construir una casa con cáñamo puede sonar raro, pero se utiliza en la construcción como aislante térmico. Gracias a su plasticidad, este material compacto puede cubrir una casa y protegerla del frío e incluso del sonido.

Desde tiempos inmemoriales la fibra del cáñamo ha sido muy solicitada para la confección. Pero no solo eso, su resistencia la convierte en un material perfecto para cuerdas y otros materiales industriales como velas navales, lienzos, papel etc.

A pesar de los diferentes usos del cannabis, el más discutido, sin duda, es el que concierne los compuestos químicos de algunas subespecies. Son llamados los cannabinoides, y en especial uno, el cannabidiol (CBS), tiene importantes aplicaciones terapéuticas como analgésico, antiinflamatorio y relajante muscular.

Esta planta también es objeto de investigación para futuras aplicaciones científicas en medicina. Algunos ejemplos son su uso en los avances de la lucha contra el cáncer, el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y contra trastornos de estrés postraumático.

Marihuana, mota o faso, son algunos de los nombres de la droga recreativa relacionada con el cannabis. No está legalmente aceptada en la mayoría de las sociedades, aunque existe una corriente emergente para su legalización y su consiguiente descriminalización. Uruguay fue uno de los países pioneros en esta senda.