Por largo tiempo China y Corea del Norte mantuvieron relaciones diplomáticas cercanas, pero en los últimos años la relación se ha ido deteriorando. Lo tenso de la situación se traduce, por ejemplo, en estrictos controles fronterizos al sur de la provincia de China, Jilin: los viajeros no sólo deben identificarse, sino que deben someterse a una completa revisión de su equipaje.

A pesar de las tensiones, Corea del Norte necesita una conexión con China. El Puente de la Amistad entre chinos y coreanos sirve como ruta de transporte para el 70 por ciento del comercio bilateral. Ahora el puente está en mal estado, se necesita un nuevo puente, pero del lado norcoreano suspendieron los trabajos por falta de dinero, a pesar de la inversión privada China.

Hasta hace poco, una cerca de alambre de púas separaba a Corea del Norte de China y Rusia. Esta cerca impedía el paso de personas y el contrabando de drogas. El año pasado la fortificación fue dañada por una inundación que se llevó parte del alambrado. El gobierno local ordenó la construcción de nuevas vallas, además de dipararle a los eventuales desertores del régimen norcoreano.

Durante años el número de norcoreanos que huyen al extranjero ha disminuido. Sin embargo, para el régimen los "desertores" siguen siendo un tema delicado. En esta imagen se ve a la estrella de televisión de Corea del Sur, Lim Ji Hyun, que volvió a su país, según informó el Gobierno, en julio pasado. La noticia se transmitió por la televisión estatal y el regreso se debería al "infierno del sur".

Muchos "retornados" norcoreanos regresan cuando son chantajeados o apresan a sus familiares. Según un informe, el gobierno de Pyongyang ahora va un paso más allá. Envían a agentes a la región fronteriza con China para encontrar norcoreanos fuera del país y secuestrarlos. Los agentes deben permanecer en dos hoteles de Dangdong.

A pesar del aislamiento, el régimen norcoreano invita a los turistas extranjeros a recorrer el país. El antiguo sitio web de la agencia de viajes estatal ofrece excursiones de algunos días a diferentes partes del país. Los interesados también pueden optar por viajes con enfoques temáticos. Así, se puede elegir entre arquitectura, deportes y, aunque suena absurdo, trabajo.