"Si la gente se hiciera regularmente tests -por ejemplo, antes de visitar a parientes o amigos- las cadenas de infecciones se interrumpirían”, dijo en una entrevista Karl Lauterbach, médico y parlamentario socialdemócrata especialista en materia de salud. En su opinión, los tests que uno mismo puede hacerse son "básicamente fiables”. Explicó que no detectan todos los casos positivos, pero sí casi todos los que son contagiosos.

¿Cómo funcionan los test rápidos de antígenos?

Las pruebas rápidas de antígenos para detectar el SARS-CoV-2 que cada uno puede hacerse por sí mismo arrojan un resultado en el lapso de 15 a 30 minutos. Hay tests en los que se requiere un hisopado de nariz o garganta, pero, entretanto, también existen algunos que se hacen con pruebas de saliva o muestras fecales. Según el Instituto Robert Koch (RKI), se basan en que los anticuerpos en las franjas utilizadas para la prueba fijan el antígeno, con lo cual se activa una enzima que provoca un cambio de coloración. Ese color se percibe a simple vista.

El RKI indica en su página web que el test rápido de antígenos sirve sobre todo para detectar una alta carga viral, que es especialmente relevante para los contagios.

¿Cuán fiables son las pruebas rápidas?

Los tests rápidos de antígenos que han sido autorizados deben tener una sensibilidad superior al 80 por ciento y una especificidad de más del 97 por ciento. La sensibilidad se refiere a la proporción de personas con resultados positivos entre las infectadas, y la especificidad, a la cantidad de personas con resultado negativo entre las que no están contagiadas. Vale decir que, para ser aprobada, una prueba debe detectar por lo menos a cuatro de cinco infectados y, en un grupo de 100 personas sanas, puede arrojar un máximo de tres falsos positivos.

Sin embargo, en la práctica, el balance no es tan bueno. De acuerdo con un estudio del RKI, de 60 pacientes con un test PCR positivo, solo un 71,7 por ciento dio positivo en un test rápido. Es decir, que cerca de una persona de cada tres infectadas con el coronavirus obtuvo un test negativo falso. En cambio, ambas pruebas arrojaron resultados similares en cuanto a las personas no contagiadas.

¿Cuán fácil es realizar estas pruebas?

Las pruebas rápidas que actualmente están disponibles en el mercado alemán solo pueden ser llevadas a cabo por personal capacitado para ello. La razón principal es que un lego en la materia puede cometer errores al tomar las muestras.

Sin embargo, un estudio reciente reveló que también los legos que recibieron las instrucciones correspondientes pudieron realizar bien los tests. De 146 participantes con síntomas, 40 obtuvieron un resultado positivo con una prueba PCR. Todos se hicieron adicionalmente un test rápido hecho por propia mano, con un hisopado nasal. De los 40 infectados, el 91,4 por ciento obtuvo un resultado positivo en el test que se practicó a sí mismo. En el caso de los 106 no infectados, el 99,1 por ciento obtuvo el resultado correcto.

Sin embargo, el estudio no permite sacar conclusiones generales, debido a la cantidad reducida de participantes.

En Alemania, los tests rápidos solo se entregan a grupos de personas capacitadas especialmente para realizarlos. Según el ministerio de Salud, las pruebas para hacer en casa deben seguir perfeccionándose, para que sean más fáciles de manejar y demuestren una cierta calidad en sus resultados.

Actualmente hay cerca de una treintena de solicitudes para que se permita el uso de test rápidos a la población en general.

Las debilidades de los tests rápidos

Hasta ahora, los tests rápidos detectan correctamente hasta un 70 por ciento de las infecciones con SARS-CoV-2, es decir, arrojan también muchos resultados negativos falsos, y eso puede inducir a que la gente se sienta segura equivocadamente.

Expertos en la materia advierten que un test rápido negativo no puede ser considerado una carta blanca: "Todas las medidas de higiene deben seguir siendo observadas. Esto vale sobre todo para las áreas de riesgo, donde se requiere un alto grado de protección para personas que peligran”.

La afirmación de Lauterbach de que los test rápidos que la gente puede hacer por su cuenta no detectan todos casos de infección, pero sí todos los que son contagiosos, tampoco puede sostenerse taxativamente. Porque, según el Instituto Paul Ehrlich, cabe esperar de los tests rápidos un resultado positivo en las personas que aún no presentan síntomas o en las que empiezan a manifestarse.

Pero no se ha definido aún claramente el período en que una persona es contagiosa, según plantea el RKI en su página web. Eso quiere decir que alguien también podría seguir contagiando a otros en el transcurso posterior de la enfermedad, cuando una prueba rápida quizás no detecte ya la infección.

(er/cp)