Un grupo de científicos alemanes y chinos ha conseguido identificar el genoma de la agresiva bacteria "E.coli" que se ha cobrado la vida de 17 personas en Alemania y enfermado a más de 1.500 en al menos 10 países europeos.

El brote infeccioso tiene su origen en una variedad hasta ahora desconocida de la bacteria, precisaron portavoces de la Clínica Universitaria Eppendorf de Hamburgo que trabajan conjuntamente con expertos del Beijing Genomic Institute.

El agente que supuestamente originó la infección "es sólo un pariente lejano de la bacteria EHEC clásica", explicó Holger Rohde, uno de los investigadores alemanes. "Se trata de una combinación de genes nunca vista". Se trata de una bacteria muy agresiva, que permanece más tiempo de lo normal en el intestino y que provoca daños mayores o incluso la muerte.

El científico reconoció no obstante que los nuevos descubrimientos no suponen una solución a corto plazo para los cientos de pacientes ingresados en las clínicas alemanas y de toda Europa, dado que esos resultados tendrán que analizarse "en las próximas semanas".

Por su parte Reinhard Burger jefe del Instituto Robert Koch (RKI), dijo que aún no hay indicios de la fuente concreta del brote y que quizá nunca se llegue a hallarla.

La clave está en Alemania

La OMS informó que se le habían notificado casos en Austria, Dinamarca, Francia, Holanda, Noruega, España, Suecia, Suiza y el Reino Unido.

Todos los casos excepto dos son de personas que recientemente visitaron el norte de Alemania o, como sucedió en un caso, entraron en contacto con un visitante de esa zona.

Hay muchos hospitalizados, varios de los cuales están en cuidados intensivos, incluyendo algunos que necesitan diálisis por problemas renales.

Las autoridades de la UE dijeron además que se había informado de tres casos en Estados Unidos, también vinculados con el brote alemán.

Los expertos sanitarios de la UE dicen que están conmocionados por el tamaño y la gravedad del brote, que es de una escala nunca vista antes en la región, y recomiendan medidas estrictas de higiene como lavarse las manos y limpiar y cocinar bien la comida.

Denis Coulombier, responsable del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), dijo que los estudios muestran un vínculo estrecho entre los síntomas de la enfermedad y el consumo de vegetales frescos en Alemania.

Crisis comercial

Mientras tanto Rusia prohibió las importaciones de todos los vegetales crudos provenientes de la Unión Europea, según informó Gennady Onishchenko, jefe de la agencia de protección rusa al consumidor Rospotrebnadzor, el jueves por la mañana.

Esto provocó una protesta inmediata de la Comisión Europea que considera la medida "desproporcionada". Polonia, Francia y Alemania son los mayores exportadores de frutas y vegetales a Rusia. La UE en conjunto exportó en el 2010 vegetales a Rusia por valor de 594 millones de euros.

Moscú había prohibido ya las importaciones de vegetales de Alemania y España por el brote, del que las autoridades alemanas responsabilizaron originalmente a pepinos contaminados importados de España antes de rectificar y disculparse con Madrid.

Por su parte España, amenaza con emprender acciones legales por la crisis. Quiere compensaciones para sus agricultores, que dicen que las pérdidas les están costando 200 millones de euros a la semana y podrían dejar a 70.000 personas sin trabajo.

El primer ministro español, José Luis Rodríguez Zapatero, dijo que la Comisión Europea había actuado de forma lenta e indicó que le hubiese gustado una reacción más clara de Bruselas.

Autora: Claudia Herrera Pahl - DPA/Reuters/AFP/Spiegel

Editora: Emilia Rojas Sasse