El objetivo de los investigadores del Instituto de Técnica Textil y de Procesos en Denkendorf, Baden Würtemberg, es crear ropa “inteligente”. "Lo fascinante es la integración de las funciones de la electrónica a la ropa de uso cotidiano", dice Heinrich Planck, director del Instituto. Tanto físicos, especialistas en cibernética como biólogos hacen parte de este proyecto.

Lo que a simple vista parece ser y se siente como una camisa para hombre es una creación futurista e inteligente. En su interior se encuentran unos sensores que cumplen la función de un electrocardiograma, es decir la representación gráfica de la actividad eléctrica del corazón. Los sensores también pueden revisar la respiración en el pecho y en el estómago.

Señales que salvan vidas

En el futuro -no tan lejano- hasta los bomberos podrían beneficiarse de los textiles inteligentes. Carsten Linti, del Instituto de Técnica Textil y de Procesos, desarrolló una chaqueta que, además de medir el cuerpo, también mide parámetros del entorno, así como la temperatura exterior. “Los valores que recibe la camisa de hombre son comunicados posteriormente a la chaqueta”, explica Linti. Con éstos se podrían advertir a los bomberos de situaciones peligrosas.

Para lograrlo fueron instalados unos diodos luminosos en la chaqueta. Cuando se iluminan de verde no existe peligro. Si se vuelven amarillos existe un problema técnico, pero si la luz es roja, esta es la señal de que la acción de salvamento es peligrosa, y que probablemente debe ser interrumpida. Además, una alarma se activa para advertir a los bomberos cuando se encuentran en situaciones bajo estrés. Por medio de un mini transmisor están conectados con la central de bomberos. El intercambio de datos se efectúa a través del teléfono móvil con bluetooth.

Ropa y tecnología resistente

La ropa elaborada con textiles de alta tecnología también requiere ser lavada. Éste es uno de los desafíos actuales para los investigadores. “Cuando se integra la electrónica a los textiles hay que tener en cuenta que las piezas van a ser retorcidas, dobladas y lavadas. Estas situaciones no son comunes a la electrónica”, dice el ingeniero de procesos Hansjürgen Horter.

Este desafío es resuelto por los científicos en la medida en que la electrónica es adherida a los textiles por medio de unos minúsculos cables conductores de energía que a simple vista parecen hilos de colores. Gracias a ello la electrónica es protegida y permanece estable. La investigación también se dirige a identificar qué tan resistentes son este tipo de textiles. Después de cada ciclo en la lavadora se investiga qué tan bien funciona la electrónica.

Seguridad para niños y adultos

Los científicos también integraron la electrónica a la ropa de bebés para protegerlos de la muerte súbita. Los sensores captan el ritmo cardíaco, el pulso y la respiración. En la parte trasera se encuentran los sensores que miden la humedad. Estos indican cuando el bebé está sudando mucho, un indicador de estrés.

La alta tecnología también está a disposición de adultos mayores que viven solos. Gracias a los sensores es posible saber cómo y a dónde se dirige el portador de la camiseta. Los datos son transmitidos a una computadora que muestra seis tipos de movimiento en la pantalla. En caso de una caída del adulto mayor la camiseta envía una señal de alarma.

En el futuro, la ropa inteligente también podría ser útil en situaciones de tráfico en las calles. “Imagine una persona con problemas del corazón en un automóvil”, dice Horter. “La camiseta indicará la situación crítica al vehículo, que inmediatamente activará el piloto automático para que no haya otras personas en riesgo”.

Autores: Borrmann/Reitinger/Mendoza Weber

Editor: José Ospina-Valencia