Apenas con un año de fundada, la línea aérea económica "Germanwings" transportó ya a 2,5 millones de pasajeros desde Colonia a casi todas las capitales europeas. La compañía, con sede en Colonia, vuela del aeropuerto de Colonia/Bonn hacia Madrid, París, Roma, Viena, Berlín, Barcelona, Londres, Zurich, Lisboa, Málaga, Atenas, Venecia, Budapest, Thessaloniki, Estambul, Praga, Dresde y Milán. Hasta aquí, parece tratarse del itinerario habitual de una línea aérea europea. Pero, las apariencias engañan: "Germanwings" es una empresa distinta, que se caracteriza por sus precios bajísimos.

¡Vuelos para todos!

Reservando el boleto con suficiente antelación, es decir, semanas o meses antes, se pueden llegar a conseguir vuelos por la irrisoria suma de 19 euros de Colonia a Roma, por ejemplo. El taxi de la casa al aeropuerto termina siendo más caro que el vuelo de un país a otro. El 27 de octubre del 2002 "Germanwings" inició una nueva era en el mercado aéreo, la era de los ‘vuelos populares’. Volar ya no es algo inaccesible, reservado a algunos pocos, sino que, por el contrario, muchas veces resulta más barato volar que tomar el tren o viajar en auto. Luego de prevenciones iniciales, los viajeros se han abalanzado a usar las líneas aéreas baratas y les perdonan que no ofrezcan bebida ni comida gratuita durante el vuelo. De este modo la compañía logra financiar los pasajes económicos sin dar pérdida.

Qué los cumpla felíz...

Para festejar su primer cumpleaños la joven línea aérea puso a la venta durante el fin de semana casi 240.000 vuelos por valor de 19 euros, por tramo. Las líneas internet parecían explotar, los futuros viajeros tecleaban sin cesar y el director de "Germanwings", Joachim Klein, estaba más que satisfecho. Como broche de oro, en la noche del 27 de octubre, el día del cumpleaños, la empresa ofreció pasajes por la increíble suma de 1 euro. La acción fue, como es ya habitual para "Germanwings", todo un éxito.

Desplegando las alas

Hace un año "Germanwings" comenzó volando con 5 aviones a 11 destinos europeos, despegando siempre desde el aeropuerto de Colonia/Bonn. Entretanto la flota se ha duplicado, como punto de partida se agregó el aeropuerto de Stuttgart y la línea aérea vuela ahora a un total de 19 ciudades. Una de las metas para el 2004 es "volar en dirección a Escandinavia, el Este de Europa y las cálidas costas del Sur de Europa", anunció Klein en una conferencia de prensa en Colonia. El director dijo además que "Germanwings logró establecerse como la principal línea aérea económica en toda Rhenania Westfalia del Norte." Otro de los objetivos de la empresa para el próximo año es llegar a transportar de 3 a 4 millones de pasajeros.

Consumidores esquizofrénicos

Según observan analistas, los consumidores alemanes están siempre a la pesca de ofertas. Pero, a la vez que viajan a Milán por 19 euros, invierten fácilmente 590 euros en una cartera de Prada. "Trading-up" y "Trading-down" es el término utilizado por los expertos, para definir este extraño comportamiento del cual se benefician, por un lado, las marcas económicas - así llamadas "Discounter" - y por el otro, las marcas de hiper-lujo. "Germanwings" se encuentra, sin lugar a dudas, entre los grandes beneficiados. Y de paso salimos beneficiados también todos los viajeros frecuentes, poco adinerados y consumidores esquizofrénicos de Europa.