El incidente se produce apenas una semana después de que más de 319 personas murieron ahogadas cuando un barco que transportaba inmigrantes eritreos y somalíes zozobró cerca de la isla italiana de Lampedusa. "Hay al menos 200 personas en el mar y nuestros helicópteros las están recogiendo", dijo un portavoz de la Marina italiana, quien agregó que dos buques navales también habían acudido al lugar.

Las autoridades de Malta estaban asistiendo en la operación de rescate, que se producía en aguas de la isla europea, y un buque naval maltés estaba en el área, dijo un portavoz militar. El barco se hundió a unos 120 kilómetros de Lampedusa y los sobrevivientes estaban siendo llevados a la isla del sur de Italia, agregó.

Unas 32.000 personas han llegado en busca de asilo

El reciente desastre fue uno de los peores en la prolongada crisis de inmigrantes en la que miles de personas han arribado en embarcaciones atestadas y frágiles al sur de Italia. Lampedusa, una pequeña isla a medio camino entre Sicilia y Túnez, se ha hecho cargo de buena parte del flujo de inmigrantes.

De acuerdo al Alto Comisionado para Refugiados de Naciones Unidas, unas 32.000 personas han arribado al sur de Italia y a Malta sólo este año, y alrededor de dos tercios han solicitado asilo formal.

El mismo viernes, al menos 500 inmigrantes en al menos tres botes separados llegaron o fueron rescatados de diferentes partes frente a Sicilia. La mayoría de los inmigrantes provienen de la región de África Subsahariana, pero este año muchos están escapando de la guerra civil en Siria, de las turbulencias políticas en Egipto y de otras partes del norte del continente. Muchos intentan llegar a Europa con la esperanza de encontrar trabajo y a menudo no se quedan en Italia.

jov (dpa, rai.tv)