Europol, la agencia encargada de velar por el cumplimiento de la ley en la Unión Europea, ha calculado que el 90 por ciento de quienes cruzan ilegalmente las fronteras exteriores de la UE lo hacen con la ayuda de traficantes de migrantes, ya sea durante todo el viaje o durante parte de él. "Es difícil llegar a cifras exactas sobre los flujos irregulares, dado que esos datos se ocultan", afirma el Parlamento Europeo en un informe de 2021.

Aunque no cabe duda de que los traficantes de personas, también llamados contrabandistas de migrantes, dirigen prósperos negocios, el informe añade que también cabe señalar que la mayoría de los inmigrantes extracomunitarios emigran a la UE por vías legales.

Pero, ¿cómo operan estos traficantes de personas o de inmigrantes en el Mediterráneo? ¿Y quiénes son las personas que confían en ellos para el viaje que esperan sea su puerta hacia una vida mejor?

¿Qué es el tráfico de seres humanos?

"El tráfico humano requiere el movimiento a través de una frontera internacional, y las personas habrán pagado por el viaje", dijo a DW Lucia Bird, analista principal de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional, un grupo independiente de la sociedad civil, en Suiza. "La trata es contra la voluntad de la persona y también puede tener lugar dentro de un mismo país o región".

Dijo que los migrantes son "a menudo objeto de abusos y explotación significativos a manos de sus traficantes en el viaje migratorio", y añadió que "los acuerdos, que comienzan como una transacción voluntaria entre un migrante y un traficante, pueden terminar en trata". Sin embargo, dijo, en la mayoría de los casos la mayoría de las personas que utilizan los servicios de un traficante para cruzar ilegalmente una frontera lo hacen con éxito.

Alrededor de 281 millones de personas se consideraban migrantes internacionales en 2021, según el Informe sobre las Migraciones en el Mundo, que se actualiza cada dos años: aproximadamente el 3,6 por ciento de la población mundial.

¿Cómo actúan los traficantes?

Los traficantes de personas son básicamente proveedores locales de servicios para el movimiento humano. Para ello, los traficantes mantienen redes que incluyen a lugareños que corren la voz en aldeas remotas, a otros que ayudan a los que aspiran a emigrar a llegar a los puntos de partida más cercanos,  y a los que se especializan en falsificar papeles, así como a las embarcaciones y la tripulación necesaria.

"Los traficantes de migrantes ofrecen soluciones a barreras naturales o políticas que son difíciles o imposibles de dominar en solitario, como cruzar el mar Mediterráneo, o acceder a visados con documentos fraudulentos", afirma Bird.

¿Quién emigra con la ayuda de traficantes?

"Personas de toda condición emigran con los traficantes", afirmó Jan Egeland, Secretario General del Consejo Noruego para los Refugiados, que supervisa la labor de las organizaciones humanitarias en más de 30 países afectados por conflictos y catástrofes.

Entre los migrantes que cruzan el Mediterráneo desde el norte de África hay, en particular, muchas familias "que básicamente se lanzan al Mediterráneo con la esperanza de llegar a la otra orilla, porque no tienen otra perspectiva que intentar darles a sus hijos una mejor situación de vida que la que ellos mismos han tenido, y, por supuesto, muchos hombres jóvenes", explicó a DW.

De hecho, varias estadísticas muestran que el número de hombres migrantes supera ligeramente al de mujeres. "Es un viaje terriblemente agotador desde Yemen o Somalia, solo para llegar al Mediterráneo", dijo Egeland.

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