El tráfico de personas y el contrabando de migrantes son fenómenos en aumento en África Occidental. Más de 15.000 mujeres y niñas nigerianas, que trataban de llegar a Europa, están varadas en Mali, según la Agencia Nigeriana para la Prohibición del Tráfico de Personas (NAPTIP, por sus siglas en inglés).

Una de las víctimas, Mary B., contó su experiencia a DW. Dijo que inició el viaje con la ayuda del amigo de un amigo. Dejó Benín, en el sur de Nigeria, para dirigirse a Kano, en el norte. Luego, Mary mencionó una larga lista de lugares en el vecino Níger, por los cuales pasó antes de terminar en Libia.

Peligrosa tendencia en aumento

A pesar de la evidencia del incremento del tráfico de personas y la esclavitud moderna, poco se escucha acerca de la persecución y penalización de esos delitos, según expertos en África Occidental.

"Siento firmemente que el gobierno debe ocuparse, procesarlos para que sirva de disuasión para otros", dijo a DW Francis Kozah, un abogado de Kaduna, sur de Nigeria.

La falta de enjuiciamientos ha envalentonado a muchos contrabandistas que atrapan a sus víctimas con la promesa de llevarlas a una vida mejor en Europa. Pero la ruta hacia Europa alberga muchos peligros. "No había agua, ni alimentos, todo era muy difícil porque cuando alguien tiene sed tiene que rogar que se le de un poco de orina para poder saciar un poco la sed” dijo Joyce V. a DW. "Es horrible, la gente muere. Cada vez que lo recuerdo me traumatiza", añadió.

Iljeoma F. tuvo una experiencia similar antes de ser rescatada por la Organización Internacional de Migraciones (OIM). "Le damos gracias a Dios porque algunos de nosotros pudimos escapar de la muerte. Perdimos a algunos que murieron en el camino. No fue un viaje de dos o tres días, ni de un mes. Lo único que podíamos hacer para alimentarnos era la prostitución”, dijo a DW.

Se necesita urgente la cooperación internacional

Joyce V. dijo que la muerte, la esclavitud y el robo de órganos son algunas de las perturbadoras realidades del tráfico con seres humanos. "Los ‘Asma boys' -así se llaman a sí mismos esos criminales-, si te atrapan, o te venden para la prostitución, o te sacan los órganos”, señaló.

Muchas de las víctimas del tráfico de personas de África, y los sobrevivientes, son de países de África Occidental, como Nigeria, Níger, Mali y Senegal. Algunos atraviesan el desierto del Sahara para llegar a Libia, y luego hacerse a la mar hacia Europa.

En Nigeria, la NAPTIP es criticada a menudo por no hacer lo suficiente para combatir la trata de personas. En entrevista con DW, Josiah Emerole, director de Inteligencia, Investigación y Desarrollo de Programas de NAPTIP, dijo que algunos países de África Occidental han comenzado a trabajar en conjunto para frenar el tráfico de personas. "También existe el Mecanismo de Revisión por Pares de la Comunidad de Estados de África Occidental (ECOWAS), que reúne a los países de la subregión para revisar lo que están haciendo, de modo que cada país pueda aprender de los demás”, añadió.

Vigilancia de una 'cadena criminal compleja'

Las agencias policiales internacionales también están colaborando entre sí para detener la trata de personas, con iniciativas como la Operación FLASH-WEKA de Interpol-Afripol. Dicho operativo es la primera cooperación entre Interpol y Afripol contra la trata de personas, e involucró a la Policía en 54 naciones africanas.

El secretario general de Interpol, Jürgen Stock, explicó recientemente que la complejidad de la trata de personas obstaculiza los esfuerzos para reducirla. "La trata de personas y el tráfico de migrantes suelen formar parte de una cadena delictiva más amplia y compleja", dijo Stock. "Por eso es tan importante la estrecha cooperación entre Interpol y Afripol, a fin de unir nuestros recursos para desmantelar estas redes y, en última instancia, identificar y rescatar a miles de víctimas desprevenidas".

La operación FLASH-WEKA se desarrolló en dos fases distintas, en mayo y junio. Su objetivo es desmantelar la intrincada red de organizaciones criminales responsables de la trata de personas y el tráfico de migrantes, no solo dentro de África, sino también más allá de sus fronteras.

"Nadie sabe si las personas están siendo juzgadas, esa es exactamente la verdad, pero la gente sí sabe que las personas están siendo traficadas por todas partes", dijo Francis Kozah, el abogado de Kaduna.

Jürgen Stock, de Interpol, piensa que la operación conjunta está en camino de lograr aún más. "Las pistas generadas por la Operación FLASH-WEKA sin duda derivarán en más arrestos, llevando ante la justicia a quienes trafican con la miseria humana", dijo.

(cp/ers)