El Ejército de Chad confirmó este sábado (23.02.2013) que trece soldados de sus filas murieron en Mali durante duros choques armados con islamistas rebeldes. “El balance provisional es, en el lado enemigo, de cinco vehículos destruidos y 65 terroristas muertos. Deploramos el fallecimiento de trece de nuestros valientes soldados”, dijo un mando militar en la radio estatal chadiana.

El enfrentamiento ocurrió en el norte de Mali, dijo el comandante de las fuerzas de Chad, general Zakaria Gobongué, quien también informó de seis soldados heridos en la batalla, ocurrida en el macizo Ifoghas (cerca de Tessalid), en la frontera con Argelia. Numerosos extremistas se retiraron a la zona, de muy difícil acceso, ante el avance de la ofensiva franco-maliense en el país.

Los combates ocurrieron el viernes, aunque recién este sábado fueron informadas las bajas. Con unos 2.000 hombres, el Chad es el país con el mayor contigente de las fuerzas aliadas africanas en Mali, donde combaten junto a Francia contra los extremistas islámicos que pretendían imponer la sharia en el país y avanzaban sobre la capital Bamako, hasta la intervención internacional.

Situación crítica

El saldo provisional de víctimas mortales registrado en estos combates es el más alto en los últimos seis meses de ofensiva de las tropas africanas y francesas en el norte de Mali, donde intentan recuperar el terreno controlado por los islamistas desde abril del año pasado, cuando aprovecharon la debilidad del entramado gubernamental tras un golpe de Estado.

Los extremistas caídos en el combate pertenecían a una rama de la red terrorista Al Qaeda y al grupo islamista Ansar Dine, dijo a la agencia dpa un portavoz del Ejército maliense. “La situación es crítica, pero la moral de nuestras tropas es buena, eso es lo principal", añadió el encargado de unas fuerzas que deberán asumir mayor protagonismo el próximo mes, cuando los franceses se retiren del país.

Mali vive una grave crisis desde el pasado 22 de marzo de 2012, fecha en la que miembros del Ejército maliense dieron un golpe de Estado con el que derrocaron al presidente elegido democráticamente, Amado Toumani Touré.

DZC (dpa, Europa Press, AP, EFE)