Esta semana se conoció que la compañía ferroviaria alemana Deutsche Bahn (DB) está enviando trenes vacíos en Berlín. Citando a "personas con información privilegiada", el diario berlinés Der Tagesspiegel reporta que "entre cinco y seis trenes de alta velocidad circulan por la ciudad en la noche sin pasajeros a bordo".

La razón es la falta de vías de servicio. La capital alemana está situada en el extremo noreste de Alemania y muchas líneas ferroviarias de larga distancia terminan ahí. Por esto, muchos trayectos en tren terminan allí en la tarde y parten desde ahí en la mañana. Sin embargo, simplemente no hay suficientes vías en las que se puedan estacionar los trenes.

Las vías de la ciudad y sus alrededores están muy concurridas y algunos trenes de pasajeros siguen circulando en la noche. Por ello, los trenes de alta velocidad de DB se ven obligados a seguir circulando por las vías que no están en uso en determinados momentos. Un portavoz de la compañía describió esto a Der Tagespiegel como "un procedimiento operativo completamente normal".

El periódico señala que DB abandonó los planes de construir nuevas vías de servicio al sur de Berlín tras protestas de residentes locales. Ahora, planea construir una instalación similar en el distrito norte de Pankow.

No hay suficientes vías ni conductores

Este funcionamiento sin rumbo de los trenes no solo desperdicia electricidad. Los conductores que trabajan de noche moviendo los trenes vacíos no están disponibles para los servicios regulares de pasajeros en el día.

Esto exacerba un viejo problema: la falta de trabajadores calificados. Según la revista económica Wirtschaftswoche, el sindicato de conductores de trenes GDL estima que en todo el país hay 1.200 puestos vacantes de maquinistas. Esto a pesar de que, según la asociación de defensa del transporte ferroviario Allianz pro Schiene, cada año se suman a la plantilla otros 1.000 trabajadores calificados. Dado que hay planes para trasladar más tráfico a las vías ferroviarias, en el futuro se necesitarán al menos 5.000 conductores más al año.

Horarios digitales de llegada

A pesar de que le resulta difícil ampliar la red ferroviaria y contratar trabajadores calificados, DB quiere seguir adelante con la digitalización.

A finales de noviembre, la empresa anunció que a partir del 15 de diciembre ya no se mostrarán los horarios impresos de llegada en los andenes. En la actualidad, en todas las estaciones se muestran horarios de salida en amarillo, así como horarios de llegada en blanco.

La empresa explicó que el cambio es un esfuerzo para ahorrar papel y costos administrativos y dijo que se mostrarían códigos QR en lugar de horarios impresos. Estos pueden proporcionar información de llegada en tiempo real, afirmó, ya que "los viajeros necesitan información confiable".

Usuarios de redes sociales se apresuraron a burlarse del anuncio. "Tiene sentido, cuando los trenes llegan al azar o no llegan en absoluto", escribió alguien en la red social X. DB afirma que sus trenes han sido más puntuales recientemente. Sin embargo, más de uno de cada tres servicios de larga distancia todavía llega tarde. Un tren se considera oficialmente retrasado si llega seis minutos o más después de la hora programada. Los retrasos de varias horas ahora son cada vez más comunes.

"Deutsche Bahn responde a las críticas"

Antes de que los comediantes pudieran usar este material para su amplio repertorio de chistes sobre trenes alemanes, DB dio marcha atrás. Antes de comenzar diciembre, la compañía emitió un comunicado: "Deutsche Bahn responde a las críticas: los horarios impresos de llegada en las estaciones se mantendrán".

Los críticos habían argumentado que no todos los que vienen a recoger a alguien en la estación tienen un teléfono inteligente o saben cómo escanear un código QR. De hecho, según DB, los horarios de llegada en blanco actualmente solo se muestran en aproximadamente una de cada 10 estaciones, sobre todo en las más grandes, donde los trenes a veces se detienen más tiempo entre la llegada y la salida.

No obstante, la empresa ahora dice que "evaluará a fondo el uso de medios impresos en las estaciones en la próxima fase de programación". La provisión de horarios analógicos se discutirá, en consulta con grupos relevantes de interés. En otras palabras, se evaluará si los horarios realmente valen el papel en el que están impresos.

La gente sigue queriendo viajar en tren

Parece paradójico, pero a pesar de todos los cambios y dificultades, los alemanes no han abandonado el tren. Justo lo contrario: hay una demanda significativamente más alta de viajes en tren. El número de pasajeros en tren aumentó 50 % desde los años 90 y el tráfico de mercancías casi se duplicó. DB también aumentó el número de locomotoras y vagones. Pero, al mismo tiempo, la red ferroviaria se redujo más de un 10 %.

Durante la Eurocopa 2024, decenas de miles de aficionados al fútbol europeo sufrieron en carne propia las ya habituales cancelaciones, retrasos y averías en los trenes. De repente, DB, un cuasimonopolio, se encontró en el punto de mira internacional y, desde entonces, puso en marcha un programa de reconstrucción, con el fin de recuperar la buena reputación de la que gozaban los ferrocarriles alemanes mucho más allá de las fronteras del país. ¿Lo conseguirá?

(rr/rml)