Tras asegurarse el control del aeropuerto de Gao y de un estratégico puente sobre el río Níger, las tropas francesas y malienses se hicieron con el resto de la ciudad, aseguraron las autoridades francesas. Soldados de Níger y Chad se incorporaron también a la operación. Varios vehículos y puestos logísticos de los islamistas, contra quienes las tropas francesas y malienses luchan desde hace más de dos semanas, fueron destruídos.

El avance a Gao se produjo posiblemente desde Sévaré, 570 kilómetros al sur, y desde Douentza, que fue reconquistada hace poco. Las tropas de Mali y Francia avanzaron también hasta Léré, unos 440 kilómetros al sur de la histórica Tombuctú.

Sin embargo, el jefe de la red terrorista Al Qaida en el Magreb islámico habría conseguido escapar del Ejército francés en Mali, publica la revista alemana Focus. Abu Said y otros combatientes habrían permanecido en Diabali, a 400 kilómetros al noreste de la capital Bamako, pero tres días antes de la entrada de los franceses habrían huido hacia otro sitio, asegura la publicación alemana.

Según las informaciones de Focus, basadas en testimonios de habitantes de la región, el jefe de la red terrorista y sus seguidores habrían intentado convertir a la gente al islamismo y habrían encontrado protección en las casas de la zona ante los ataques de las tropas francesas. De acuerdo a informaciones de un oficial de Mali, habrían sustraído armas y 25 vehículos de un campamento militar.

Al apoyo exterior y la hoja de ruta maliense

Francia apoya al Ejército de Mali desde principios de enero en su lucha contra los rebeldes islamistas en el norte del país. Y, entretanto, The New York Times asegura que Estados Unidos está considerando prestar más apoyo a las tropas galas en su ofensiva contra los islamistas en Mali. Se trataría sobre todo de la puesta a disposición de aviones cisterna, afirmó el diario, aunque todavía no se tomó una decisión al respecto. París ya había pedido previamente este tipo de ayuda al gobierno de Alemania.

Por ahora Estados Unidos ayuda a Francia en el transporte de soldados y equipamiento militar en el país africano, así como a través de sus servicios secretos. Sin embargo, hasta el momento se descartó el envío de tropas estadounidenses a la zona, donde Francia destacó ya cerca de 3.000 soldados. La Unión Europea (UE), por su parte, espera iniciar el envío de instructores militares a mediados de febrero, informó este sábado en Bruselas un portavoz de la alta representante de Política Exterior del bloque, Catherine Asthon. Pero, al igual que Estados Unidos, el bloque europeo no tiene previsto el envio de tropas de combate.

Mientras los Ejércitos de Mali y Francia continúan arrebatando terreno a los islamistas, el consejo de ministros maliense acordó a última hora del viernes una hoja de ruta. El documento llama al restablecimiento de la integridad territorial del país y a la convocatoria de elecciones presidenciales, según la oficina presidencial. El presidente Dioukounda Traoré tiene previsto además participar el domingo y el lunes en la cumbre de la Unión Africana en Adis Abeba, para informar a sus homólogos africanos de la situación del país.

Por su parte, el Movimiento para la Yihad y la Unidad en África Occidental, aseguró estar dispuesto a negociar la liberación de un ciudadano francés, informó la televisión gala BFM. Se trataría de Gilberto Rodriguez, secuestrado en noviembre pasado en Diema, 350 kilómetros al noroeste de la capital de Mali, Bamako.

RML (dpa, afp, dapd)