Jürgen Schrempp, presidente ejecutivo del DaimlerChrysler quería convertir al consorcio germano-estadounidense, actualmente el quinto productor automovilístico mundial, en una multinacional con producción en tres continentes estratégicos. La marca Mercedes como pieza clave para cubrir el mercado europeo, Chrysler en Estados Unidos y Mitsubishi en la región de Asia-pacífico. DaimlerChrysler es el mayor accionista de Mitsubishi Motors, con una participación del 37%. Sin embargo el anuncio de que no invertirá en el saneamiento de la marca japonesa marca el cambio de rumbo en la política de DaimlerChrysler. El consorcio germano-estadounidense no quiere seguir invirtiendo en un pozo sin fondo. Más de 2.500 millones de euros ha invertido desde que adquirió en marzo del 2000 un paquete de acciones del grupo Mitsubishi, entonces ya fuertemente endeudado.

Posible venta de acciones

Durante una teleconferencia con inversionistas y periodistas, el director de finanzas del grupo, Manfred Gentz, dijo que tras intensas discusiones con los ejecutivos de Mitsubishi, no fue posible encontrar una solución. “La decisión sobre la venta del paquete de acciones dependerá de como actúen los demás accionistas de Mitsubishi”, dijo. El alto ejecutivo subrayó que la participación a largo plazo deberá ser financieramente atractiva y precisamente eso es lo que ha dejado de ser. Aún peor: la participación en Mitsubishi muy probablemente nunca habría llegado a ser redituable. Hasta 5.000 millones de euros necesitan los japoneses para sanear la maltrecha marca. Por el momento no se sabe si DaimlerChrysler abandonará definitivamente a MMC –Mitsubishi Motor Corporation-. Tampoco se sabe como enfrentará la marca nipona las fuertes pérdidas que se estiman entre 105.000 y 72.000 millones de yenes –entre 810 y 5544 millones de euros- en el año fiscal terminado el pasado 31 de marzo.

Smart Fourfour fortalecido

El quinto productor automotriz mundial mantendrá con Mitsubishi su proyecto de fabricación conjunta del modelo Smart Fourfour, que utiliza la plataforma del modelo Colt de la marca japonesa. Willi Dietz, experto en la industria automotriz de la escuela técnica de Nürtingen, cerca de Stuttgart, cree que el ganador de todo esto es el modelo Smart. “El consorcio necesita sin duda una estrategia en Asia y también necesita una marca con la cual pueda ser exitosa en ese mercado. Mercedes tiene limitantes como marca exclusiva. Chrysler prácticamente no existe en la región, por lo que DaimlerChrysler intentará fortalecer el modelo Smart en dicho mercado, pero esto también significa que necesitan muchos nuevos productos para ser competitivos”.

Crítica de accionistas

El experto no cree que éste sea el fin del ambicioso proyecto de expansión mundial de Schrempp. “El poner un punto final cuando no es posible seguir con la misma línea es tal vez una de las fortalezas de Schrempp y en ese caso es mejor terminar la cooperación aunque sea una decisión dolorosa y mejor buscar otra cosa”. El anuncio del consorcio ocurrió unos días después de una intempestiva junta anual de accionistas de DaimlerChrysler en Berlín en la que Jürgen Schrempp fue duramente criticado por las elevadas pérdidas generadas por Mitsubishi y sus ambiciosos planes de expansión global.