Si has usado un retrete en Estados Unidos, seguro que reconoces la escena: tiras de la cadena, un chorro potente llena el inodoro y, de repente, todo desaparece con una succión dramática. Es casi un pequeño espectáculo hidráulico.

En Europa, en cambio, la experiencia es distinta. Lo habitual es encontrar dos botones: uno para un flujo ligero y otro para uno más intenso. Y, por cierto, nada de succión hollywoodense: elagua simplemente se retira de forma más silenciosa y eficiente.

En Alemania o en los Países Bajos, el contraste se vuelve aún más curioso. Algunos inodoros incluyen un pequeño "escalón” donde los desechos caen antes de deslizarse hacia el agua. Aunque suena extraño, tiene su lógica: permite inspeccionar la salud intestinal antes de que todo desaparezca.

Toda esta charla no es solo una conversación incómoda en la mesa. La forma en que se descargan nuestros inodoros repercute en el suministro de agua. Es un problema cada vez más crítico en EE. UU., ya que elcambio climático agrava la sequía y muchas comunidades se enfrentan a la escasez del vital elemento.

Un diseño anticuado 

Hasta 1992, debido a su diseño, los retretes en Estados Unidos requerían litros de agua en cada descarga para crear el efecto de succión. Ese año se aprobó una histórica ley de eficiencia, que hizo que a partir de entonces los nuevos inodoros usaran menos agua. Esta medida ahorró aproximadamente 69 mil millones de litros en dos décadas. 

Ahora el presidenteDonald Trump, quien en múltiples ocasiones ha minimizado el cambio climático, está impulsando el desmantelamiento de la regulación del agua en los inodoros, y recomendó al Congreso derogar la ley.

"Nos llevó mucho tiempo entrar con el ahorro de agua en la mentalidad estadounidense", dice a DW Samuel Sandoval Solís, experto en recursos hídricos de la Universidad de California. Para él, la propuesta de Trump representa un movimiento "hacia atrás". 

Trump lleva años quejándose de inodoros y duchas débiles, prometiendo "hacer que las duchas vuelvan a ser geniales" y eliminar los estándares energéticos del hogar. "La gente tira de la cadena en los inodoros 10 o 15 veces, en lugar de una. Entras en un edificio nuevo o en una casa nueva y prácticamente no puedes lavarte las manos porque sale muy poca agua del grifo”, dijo en 2019. 

Los expertos en ingeniería dicen que es una queja desactualizada.

Una ley para cuidar del agua

La ley de 1992 exigía que cualquier inodoro estadounidense recién instalado usara solo seis litros de agua por descarga. En Europa, esta cantidad es utilizada para una descarga "potente”. Muchos inodoros en el Viejo Continente también ofrecen una opción de doble descarga (double flush) con menos de cuatro litros por descarga para residuos líquidos. 

Este double flush nunca ganó popularidad en Estados Unidos, a pesar de ser una opción eficiente en el consumo de agua. Además, los modelos antiguos y derrochadores siguen siendo habituales en el país norteamericano. Uno de cada cinco inodoros allí sigue utilizando 13 litros por descarga según un estudio de 2019 de Plumbing Manufacturers International (PMI). 

Algunos inodoros fabricados antes de 1980 usan 19 litros o incluso más. PMI estima que unos 2,4 millones de estos inodoros siguen en uso solo en California. Sustituirlos por modelos más eficientes que usan cinco litros por descarga podría ahorrar al Estado 52 mil millones de litros de agua. Según expertos, lo que propone la administración Trump entra en conflicto directo con los desafíos que muchas comunidades de Estados Unidos, que enfrentan problemas para mantener un suministro de agua fiable y asequible.  

(er/dzc)