Los ucranianos irán a las urnas este 31 de marzo para reelegir a Petro Poroshenko como jefe de Estado o poner fin a su mandato. Hace dos meses, cuando estaba por culminar el período de inscripción de candidaturas para los comicios presidenciales, había tantos contendores en la lidia que se hacía difícil hablar de favoritos. Un duelo entre Poroshenko, de 53 años de edad, y la ex primera ministra Yulia Timoshenko, de 58, era predecible, pero también lucía probable que figuras sin larga trayectoria política terminaran ganando adeptos. Eso fue lo que pasó con el comediante de televisión Volodymyr Zelensky, de 41 años: las encuestas sugieren que cuenta con más respaldo –entre el 20 y el 25 por ciento– que Poroshenko y Timoshenko.

Muchos dan por sentado que los comicios presidenciales desembocarán en una ronda de desempate y que Zelensky pasará a la segunda vuelta. ¿Cómo ha logrado este ascenso en tan poco tiempo? Hijo de un profesor universitario de Krivói Rog, corazón de la industria del hierro en el sureste de Ucrania, Zelensky pasó de ser el payaso de la provincia a ser el comediante más popular de todo el país. Su especialidad: la sátira política. Desde hace casi veinte años colabora con un conjunto de humoristas que se hace llamar Studio Kwartal 95, en alusión a un vecindario de Krivói Rog. Aparte de espectáculos para televisión, este grupo produce películas y series como la célebre Servidor del pueblo, donde Zelensky derrocha talento.

¿La vida imita al arte?

En esa serie, él encarna a un profesor de Historia que es elegido presidente. ¿La vida imita al arte? A eso aspira Zelensky, cuyo partido se llama Servidor del Pueblo. Aunque es estimado como artista, su candidatura presidencial también ha generado suspicacias; críticos aseguran que él se lanzó al ruedo por encargo del conocido oligarca Igor Kolomoisky para impedir la reelección de Poroshenko. Kolomoisky fue gobernador de Dnipropetrovsk, el óblast donde nació Zelensky, y es un influyente hombre de negocios. De hecho, Zelensky anunció su candidatura presidencial con bombos y platillos en la pasada Nochevieja a través del canal de televisión de Kolomoisky, 1+1, donde ya se transmitían shows y películas protagonizadas por el comediante.

La emisión del video donde Zelensky se presentaba como candidato hizo que el discurso de Año Nuevo de Poroshenko fuera pospuesto por algunos minutos. La afrenta parece intencional, considerando que Kolomoisky y Poroshenko se han enfrentado más de una vez por divergencias de intereses en materia petrolera y bancaria. Zelensky y Kolomoisky insisten en negar que estén cooperando políticamente de cara a los comicios del 31 de marzo. Kolomoisky dice estar atendiendo sus negocios, mientras Zelensky se dedica a hacer lo que alguna vez juró que nunca haría: prometer como los políticos que él tachaba de populistas. El eslogan de su campaña es “La Ucrania de los sueños”. Su oferta: el fin de la corrupción y el aumento de los sueldos y las jubilaciones.

El magnetismo de Zelensky

El comediante promete, además: más "poder para el pueblo”, más referendos, más justicia, más seguridad y el fin de la guerra en el este de Ucrania. Zelensky nunca explica cómo alcanzará esas metas; algunos observadores llaman la atención hacia la manera en que evita los programas de televisión a los cuales es invitado para no dejar en evidencia su falta de conocimientos sobre política interior y exterior.

Zelensky encarna en algunos aspectos importantes lo contrario de la corriente principal en la política ucraniana. Representa, predominantemente, a los ucranianos de habla rusa que viven en el este y el sur del país; Zelensky no sólo habla ruso con frecuencia, sino que se burla del exacerbado patriotismo ucraniano, aunque de manera más bien sutil.

Después de todo, es un comediante. Sin embargo, no faltará quien mire a Zelensky con recelo en Occidente. Quienes dudan de sus posibilidades de ganar las elecciones presidenciales admiten, eso sí, que su candidatura dificulta la reelección de Poroshenko y podría favoreces a su rival, Yulia Timoshenko, quien ocupa el segundo lugar en los sondeos de popularidad. En todo caso, Zelensky ya tiene en la mira los comicios legislativos que se celebrarán en otoño de 2019. Aunque no sea elegido presidente, su partido, Servidor del Pueblo, puede obtener muchos escaños en el Parlamento.

(erc/ers)

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