Ucrania cuenta con miles de kilómetros de gasoductos subterráneos que llevan el gas natural ruso a Europa Occidental. Antes de que Moscú lanzara su invasión a gran escala en Ucrania, por los gasoductos de construcción soviética circulaban anualmente casi 150 mil millones de metros cúbicos (bcm) de gas natural.

Desde que comenzó la guerra, los estados de la UE han reducido drásticamente su dependencia de los combustibles fósiles rusos, mientras que Rusia ha reducido los envíos de gas a través de Ucrania a casi 15 bcm el año pasado.

El acuerdo de cinco años, firmado en 2019 con la empresa energética estatal rusa Gazprom sobre el transporte de gas a través de Ucrania, expira a finales de 2024. Este es el único acuerdo comercial y político que queda entre Moscú y Kiev.

Rusia dispuesta a renovar acuerdo de tránsito de gas

Ucrania y la UE han minimizado la perspectiva de un nuevo acuerdo, ya que el conflicto ha cortado las relaciones diplomáticas. Bruselas dijo que los estados de la UE que dependen más del gas ruso que llega a través de Ucrania (Austria, Eslovaquia, Hungría e Italia) podrían impulsar las importaciones de gas natural licuado (GNL) o abastecerse de gas a través de otros gasoductos. Moscú, por su parte, dijo la semana pasada que estaba abierto a renovar el acuerdo.

"El tránsito por su territorio depende de Ucrania. Tienen sus propias normas establecidas. Depende de su deseo. Rusia está dispuesta a suministrar”, declaró el viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, citado por las agencias de noticias estatales rusas.

En cambio, la UE ha comenzado a negociar con Azerbaiyán para importar más gas natural del país, que potencialmente podría fluir a través de los gasoductos de Ucrania y ayudar a mantener su papel como país de tránsito de energía.

Azerbaiyán aumentó las exportaciones de gas a Europa en un 56 por ciento durante el primer año de la guerra y pretende duplicarlas para 2027. Si las exportaciones siguen aumentando como lo han hecho en los primeros seis meses del año, se espera que las entregas a Europa alcancen los 12,8 bcm para finales de 2024. El presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, confirmó la semana pasada en una entrevista con Bloomberg News que había negociaciones en curso.

¿Qué tan factible es un acuerdo con Azerbaiyán?

Los expertos en energía creen que Azerbaiyán, que será anfitrión de las conversaciones sobre el clima COP29 en noviembre, no tiene gas disponible a corto plazo para aumentar aún más el suministro a Europa.

"La producción de gas de Azerbaiyán no es tan grande. El país tiene grandes necesidades de suministro interno de gas y ya exporta gas a Georgia, Turquía y Europa", afirmó a DW Aura Sabadus, investigadora principal no residente del Centro de Análisis de Políticas Europeas (CEPA).

Los expertos afirman que el gobierno de Bakú necesitará tiempo y deberá realizar importantes inversiones para aumentar su capacidad de exportación de gas. Mientras tanto, los estados de la UE están tratando de abandonar los combustibles fósiles y reemplazarlos por energías renovables, por lo que Bruselas puede no estar dispuesta a firmar un acuerdo a largo plazo.

"[Un acuerdo con Azerbaiyán] ayudará a Ucrania a bombear mayores volúmenes de gas a Europa en un momento en que el país ya está integrando su mercado del gas en el mercado europeo”, declaró a DW Oleksandr Sukhodolia, experto en seguridad energética y protección de infraestructuras críticas del Instituto Nacional de Estudios Estratégicos de Ucrania.

Sabadus, por su parte, cree que el gas azerbaiyano probablemente tendría que importarse a través de la infraestructura de gasoductos del sur de Rusia, a través de Turquía, Moldavia y Rumania, ya que Azerbaiyán no tiene frontera con Ucrania. Sabadus declaró a DW que los costos de tránsito de los gasoductos meridionales son "exorbitantes”, lo que puede hacer inviable esa ruta.

¿De qué otra manera podría funcionar un acuerdo entre Azerbaiyán y Ucrania?

Una opción sería que los proveedores de gas de Azerbaiyán vendieran su gas a través de Rusia, permitiendo al monopolio energético estatal Gazprom y a otras empresas rusas obtener ingresos por tránsito.

A principios de este año, Gazprom anunció su primera pérdida desde 1999, mientras la empresa luchaba por compensar la pérdida de exportaciones europeas a través de acuerdos con China y Turquía.

Ucrania tiene las mayores instalaciones de almacenamiento subterráneo de gas de Europa, situadas en su mayoría en el oeste del país. Kiev había pedido a Moscú antes de la guerra que le permitiera transportar gas desde Azerbaiyán y Turkmenistán a Europa. Pero el Kremlin se negó, por lo que esta vía está en duda.

"Es muy poco probable que los rusos abran sus fronteras [al gas de los países vecinos] porque significaría perder el control de su sistema de distribución, que es considerado un activo estratégico", afirmó Sabadus.

Azerbaiyán ya importa parte de su gas de Rusia y Turkmenistán, lo que, según los críticos, permite de hecho la reexportación de gas ruso a Europa por la "puerta trasera”, una acusación que Bakú niega.

(ct/er)