Con vistas a cerrar en mayo de 2010 en Madrid el Acuerdo de Asociación entre Centroamérica y la Unión Europea, jefes negociadores del bloque centroamericano -incluyendo a Panamá como observador y a Honduras con interrogante- se reunieron esta semana en Bruselas con representantes de la UE. Las negociaciones habían sido suspendidas en junio de 2009 por la crisis en Honduras.

Dado que se trataba de un encuentro informal, no cabía esperar grandes resultados de las jornadas de trabajo. Sin embargo, la cita era importante, pues, el diálogo a nivel de bloques, volvía a retomarse después de más de un semestre de frío.

¿Panamá?

Las negociaciones para el Acuerdo de Asociación comenzaron en junio de 2007 y su concepto es regional: los 27 países de la UE y el bloque de Centroamérica formado por Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá.

Panamá es una pregunta abierta en este Acuerdo: sólo este país no es miembro de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA), una fuerte instancia de cohesión de la región. Así, mientras que la UE preferiría que Panamá se adhiriera al SIECA, el Gobierno panameño prefiría una fórmula 'SIECA+1' debido a la complejidad que requeriría la adhesión a ese sistema. Según el Ejecutivo panameño, el proceso podría durar años y retrasando así su inclusión en el acuerdo con los europeos.

¿Honduras?

Habiendo realizado un 75 por ciento de negociaciones previas al Acuerdo, éstas fueron suspendidas debido a la situación en Honduras provocada por el derrocamiento del presidente hondureño Manuel Zelaya.

Entretanto, que Porfirio Lobo asumiera el mando después de unas elecciones, si bien transparentes, no totalmente reconocidas a nivel internacional, deja todavía en vilo la participación de Tegucigalpa en las siguientes rondas del Acuerdo.

Deshielo en Bruselas

Así las cosas, este encuentro que atañía básicamente sólo al pilar comercial del Acuerdo, es relevante a nivel político: había que tantear después de la larga pausa.

Aunque no hubo ninguna negociación o una discusión realmente de substancia, se acordó puntos importantes para la siguiente ronda de negociaciones que tendrá lugar ente el 22 y el 26 de febrero en Bruselas. “Fue útil y se llevó acabo con un espíritu constructivo”, informan a DW fuentes comunitarias. ¿Y Honduras? Tomó parte en el encuentro y dependiendo de la evolución de los acontecimientos políticos en el país centromaericano, asistirá a la siguiente reunión.

Temas de la negociación

Todos los capítulos y cuestiones pendientes del ramo comercial estuvieron presentes: acceso, reglas de origen, medidas sanitarias, comercio de desarrollo sostenible, propiedad intelectual, compromisos de región región.

“Las negociaciones se van a conducir sobre la base de un acuerdo regional: es decir Unión Europea con Centroamérica e intentamos concluirlas antes de la Cumbre de Madrid”, informa a DW Edith de Molina, negociadora comercial de Guatemala.

Fomento de la cohesión regional

En la medida en que es un acuerdo regional, ¿en qué medida favorece a la región? “Obviamente va a profundizar el grado de integración que tiene Centroamérica, que ha avanzado bastante. En la cuestión de circulación de mercancías, por ejemplo. Los bienes circulan libremente en la región. Pero con este acuerdo lo que se pretende es que también lo hagan las mercancías que entran de la Unión Europea. Y, posteriormente, cuando ya estemos preparados, que haya libre circulación de mercancías de terceros países”, explica De Molina.

En rondas de negociación previstas para marzo y abril se irá despejando las cuestiones aún pendientes. “La solicitud de la región es que la Unión Europea abra el mercado a productos agrícolas -como el azúcar- que aún tienen restricciones”, dice De Molina. El tema del banano, que era una piedra en el zapato de las negociaciones entre América Latina y la UE, fue zanjado en diciembre.

Esto último “demuestra la voluntad de la Unión Europea de estrechar lazos con América latina y allana el camino para finalizar las negociaciones con América Central a tiempo para la Cumbre UE-América Latina y el Caribe en Madrid, el 18 de mayo de 2010”, había anunciado ya la comisaria europea de Comercio, Benita Ferrero-Waldner durante su viaje a Centroamérica en enero de este año.

Autora: Mirra Banchón
Editor: Pablo Kummetz