Lo que comenzó como un puerto pequeño, actualmente es la central de mercancías más grande del interior de Alemania. Cada año pasan por ahí unas 130 millones de toneladas de mercancías. El puerto de Duisburgo está dentro de los 40 más importantes del mundo contando los puertos marítimos, con vías comerciales que llegan hasta Asia.

En el curso de los siglos, el puerto ha crecido continuamente desde su construcción original en la localidad de Ruhrort hasta Duisburgo, nombre con el que se conoce ahora al puerto. Su extensión sigue creciendo. En una antigua fábrica de papel de 40 hectáreas han de instalarse más empresas de logística.

En los años 20 del siglo pasado, los barcos estaban uno al lado del otro. Básicamente, se transportaban minerales, carbón y materiales de construcción. La Cuenca del Ruhr servía entonces para abastecer de energía al Imperio Alemán.

Las II Guerra Mundial frenó el crecimiento del puerto. Los negocios que florecieron hasta los años 30 fueron destruidos por los ataques aéreos. Los canales quedaron destrozados al igual que la mayoría de las empresas. El milagro económico de los años 50 hizo renacer al puerto, hasta que llegó la crisis de la industria pesada y los responsables decidieron reorientarlo al comercio internacional.

El grupo Duisport, empresa que administra el puerto, es hoy uno de los actores de la economía regional con un volumen de negocio de 210 millones de euros. Para Duisburgo es un elemento clave tanto para los trabajadores como para la recaudación fiscal de la ciudad

Antiguamente, los principales productos eran el carbón, minerales y piezas de acero fabricadas en Duisburgo. Hoy todavía se transporta carbón, pero ahora procede de Australia o China y llega en barco desde Róterdam. En Duisburgo, la última mina cerró hace pocos años y, actualmente, solo algunas empresas como Thyssen-Krupp y Acerlor Mittal continúan con la producción de acero.

Duisport AG cuenta hoy con 1.100 trabajadores y unos 45.000 puestos de trabajo dependen del puerto de Duisburgo. Con 21 dársenas y 8 terminales de contenedores, por aquí circulan anualmente 3,4 millones de contenedores. La divisa es importar y exportar cualquier producto: desde la basura electrónica que se exporta, hasta productos de alta tecnología procedentes de Asia.

Ruhrort es también la ciudad sede del grupo Haniel, una de las empresas mundiales que surgió del comercio del carbón y el acero, y que hoy participa de grandes consorcios como Metro. Pocas familias han marcado a la Cuenca del Ruhr como la familia Haniel.

Hoy todavía se ofrecen vueltas turísticas por el puerto. El barco parte de la “bolsa de barcos” de Ruhrort y atraviesa las dársenas a través una red de vías fluviales de 25 kilómetros, donde se pueden contemplar la vieja y la nueva cultura industrial.

Las torres del puente Friedrich Ebert son los símbolos de Ruhrort y del puerto. Cuando los barcos entran, las torres sirven como punto de referencia. Cerca de ellas está la oficina del capitán del puerto.

Al parecer, el puerto de Londres sirvió de inspiración para construir el puerto interior. Situado en el centro de Duisburgo, durante mucho tiempo fue un erial hasta que los urbanistas lo descubrieron para modernizar la ciudad. Hoy es uno de los barrios más caros con muchas empresas y gastronomía de lujo, además de un lugar de paseo para los visitantes.