Hasta ahora, los precios que se pagan a los agricultores por el azúcar en la Unión Europea son el triple de los precios en los mercados mundiales.

El elemento central de la reforma es un descenso paulatino de los precios garantizados al agricultor hasta un 64% del nivel actual en el año 2010, es decir una reducción del 36%.

Hasta ahora se había especulado con que los precios de garantía podían bajar en hasta un 39%, como lo exigían Alemania y otros países.

El compromiso alcanzado tiene en cuenta las objeciones de países con una posición crítica con respecto a la reforma, por ejemplo Italia, donde el sector azucarero es menos competitivo y por lo tanto necesita más protección para sobrevivir.

Política azucarera sobrevivió cuatro décadas

La política azucarera de la UE ha sobrevivido todos los intentos de reforma desde que fue establecida a fines de la década de 1960 y usualmente es atacada por afectar a los productores de los países en desarrollo, debido a que permite que millones de toneladas de azúcar de la UE fluyan en los mercados mundiales, lo que baja los precios.

La reforma del régimen azucarero no es voluntaria. La Organización Mundial del Comercio (OMC) llegó a la conclusión de que el régimen de regulación del mercado azucarero en la UE viola las reglas comerciales internacionales y urgió a la UE a reformar su política para mayo del 2006, luego del caso presentado ante el organismo por Brasil, Australia y Tailandia, tres grandes exportadores de azúcar.

Poco espacio de maniobra

Mariann Fischer Boel, Comisaria de Agricultura de la UE, dijo con ocasión de la presentación del documento que durante las negociaciones se confirmó que el espacio de maniobra era muy estrecho.

"Logramos llegar a anudar un paquete de medidas lo más equilibrado posible para todos los países. Si no hubiera sido aceptado, podría haber colapsado todo", subrayó.

A efectos de facilitar la adaptación de los agricultores al nuevo sistema, la reducción de precios se llevará cabo paulatinamente. Además se creó un sistema flexible para recompensar a los agricultores que abandonen por completo la producción de remolacha azucarera.

Hacer competitivo el sector azucarero europeo

El objetivo a largo plazo de la reforma es hacer competitiva al sector azucarero europeo. Según informaciones de la Federación de Agricultores Alemanes, en Alemania serán afectados por la reforma unos 40.000 productores de remolacha azucarera.

En 26 fábricas de producción de azúcar trabajan unas 20.000 personas. En toda la UE trabajan 300.000 personas en el sector azucarero. Entre las empresas líderes del sector en el mundo se cuenta la compañía alemana Südzucker. La empresa opera sobre todo en Alemania y Polonia, teniendo así ventajas con respecto a oferentes de países del sur de Europa.

El consorcio quiere aprovechar la reforma para adquirir nuevas cuotas de exportación, pero también planea reorientarse hacia Brasil, donde se produce azúcar sobre la base de caña de azúcar y no de remolacha.