La UE pretende firmar nuevos Acuerdos de Sociedad Económica con cerca de 80 países de África, el Caribe y el Pacífico (ACP) antes del 31 de diciembre, cuando expiran las actuales reglas preferenciales de comercio. La Organización Mundial de Comercio consideró ilegales esas reglas.

La Comunidad Económica de Estados de África occidental (ECOWAS, por sus siglas en inglés), que incluye al influyente exportador de petróleo Nigeria, rechazó el llamamiento de la UE a un nuevo acuerdo de comercio provisional para fin de año, y solicitó una extensión del permiso otorgado por la OMC.

"Es muy claro para mí que Nigeria, que es la economía dominante en la región (África occidental), quiere sentarse como un elefante en medio de la ruta y frenar el avance de los otros", dijo Peter Mandelson ante legisladores del Parlamento Europeo. El funcionario también dijo que Sudáfrica está evitando que los países más pequeños en la región del sur de África alcancen progresos en las negociaciones con la UE en temas como el sector de servicios y las reglas de inversión.

El lunes, el funcionario dijo que sólo pocos temas deben resolverse con los países del Caribe y que todavía pueden alcanzarse los acuerdos provisionales, que funcionen como "un primer paso", con los países del Pacífico y de la región del sur de África.

Las conversaciones con África occidental podrían terminar en un acuerdo con apenas algunos países en la región: un encuentro la semana pasada con los países de África central fue "muy decepcionante", mientras que la UE intentaría un acuerdo con el exportador de bananos de la región, Camerún. De forma similar, un acuerdo "mosaico" sería alcanzado con Costa de Marfil y Ghana aun cuando el influyente exportador de petrolero Nigeria no forme parte, dijo Mandelson.

El funcionario también dijo que la UE sería cuidadosa en no dañar las nacientes industrias de los países ACP, algo que los críticos como el grupo de desarrollo Oxfam dijeron ocurrirá dada la mayor capacidad de las empresas europeas. "Donde existe competencia directa, en particular en los productos agrícolas procesados y para productos de subsistencia, dije a mis equipos de negociación que no busquen una apertura del mercado", indicó. Agencias