El solo hecho de que el jefe de la diplomacia israelí, Silvan Shalom, y su homólogo palestino, Nabil Shaat, se hayan dado cita el mismo día con los ministros de Relaciones Exteriores de la Unión Europea, en Bruselas, es ya una señal positiva. Pese a que cada uno conversó con los representantes europeos por separado ambos coincidieron en señalar que UE debe asumir un papel más destacado en la puesta en marcha del proceso de paz conocido como "hoja de ruta".

Política equilibrada

Aun cuando los diplomáticos del viejo continente se consideran gestores de la actual iniciativa de paz que ahora promueve Washington con el respaldo de la ONU y Rusia, el papel de Europa en el Medio Oriente se limitó en los últimos años básicamente al aporte financiero. Sus esfuerzos por interceder políticamente en el conflicto no tuvieron mayor éxito, como lo demuestra la infructuosa gestión del español Miguel Ángel Moratinos, enviado especial para la región desde 1996. Pero ahora parece llegado el momento de ejercer mayor influencia, para evitar que el plan de paz se estanque o incluso naufrague.

La actitud de Shalom, partidario de un acercamiento a la Unión Europea, resulta fundamental en este contexto. "No acepto el punto de vista imperante desde hace años, según el cual Israel puede vivir sin Europa y Europa sin Israel", puntualizó el ministro. Sin embargo, condicionó el papel que podrían desempeñar los europeos a que mantengan una política equilibrada ante el conflicto del Medio Oriente. Ello no refleja otra cosa que los resquemores israelíes ante lo que consideran una postura demasiado proclive a los palestinos.

El diálogo con Arafat

Es una óptica desde luego discutible, que no comparten los responsables de Bruselas. Cierto es que no concuerdan en todos los aspectos con el gobierno israelí del primer ministro Ariel Sharon; por ejemplo, la UE no se muestra dispuesta a cortar relaciones con el presidente de la Autoridad Nacional palestina, Yasser Arafat, al que Israel y Estados Unidos intentan marginar del proceso de paz. Pero de ahí a hablar de parcialidad hay un gran trecho.

El encuentro, en todo caso, fue una buena oportunidad para mejorar los vínculos con Israel, como indicó el ministro de Relaciones Exteriores alemán, Joschka Fischer, quien se muestra convencido de que la influencia de los europeos no carece de relevancia en la región. Por lo pronto, los ministro de la Unión Europea instaron una vez más a Israel a cesar la construcción de asentamientos, y a los palestinos a actuar con más vigor contra el terrorismo, exhortando a ambas poner en práctica en forma urgente el plan de paz.