Una semana dedicada al chocolate en Bruselas. Del 7 al 16 de febrero. Grandes marcas y pequeños productores, museos abren sus puertas y sus talleres al público enamorado del chocolate. El día de San Valentín, casualmente, cae en esta semana.

Bélgica es el segundo mayor consumidor de chocolate del mundo, detrás de Suiza. 10 kilos de chocolate por persona y año. Está entre los cinco primeros productores mundiales. El número de empresas belgas que se dedican a la producción del chocolate asciende a 450; el ramo da trabajo a 7.500 personas.

Una Lady Godiva de chocolate da la bienvenida a la entrada de una de las marcas emblemáticas del país centroeuropeo. El chocolatier belga Joseph Draps fundó en 1926 la empresa, cerca de la Grande Place. En 1958 abrió su primera tienda en París y en 1966 la primera en Philadelphia. El mercado norteamericano es actualmente el más importante para esta empresa, ahora en manos de una holding turca.

De lo más prestigiado son también las pralinés de Pierre Marcolini. Este chocolatier belga, de madre italiana, abrió su primer taller en 1994. En 2007, Nestlé compró una parte de su empresa y en 2012 volvió enteramente a la sociedad belga. Produce 150 toneladas de chocolate al año.

El encuentro con el mundo del cacao y el chocolate rebasa el bombón. A la capital belga acude artistas del cacao, investigadores de combinaciones y aromas. Aquí, Xiquipilli. Esta pequeña empresa francesa se ha especializado en licores y cervezas de cacao. También en combinación con diversas clases de té y hierbas.

Cacao de lo mejor para un licor premiado. Desde Alemania llegó a presentarse al Salon du Chocolat: una mezcla de suave grappa con tonos de vainilla y chocolate blanco. Su productor opina que vale la pena cometer un pecado por esta rara combinación.

La señal de partida de esta sabroso semana la dio la inauguración del Salon du Chocolat, el primero que tiene lugar en Bélgica. Con anterioridad se ha celebrado en París, Londres, Nueva York, Tokio y Salvador de Bahía.

Cientos de chefs patissiers se dan cita en Buselas: para las combinaciones y los rellenos de los bombones y pralinés, la imaginación no tiene límites.

La sencillez lejos del glamour: no están en mayoría, pero los hay. Los que van al fundamento del sabor y buscan mantener los aromas originales de las tierras de procedencia del cacao. Bruselas alberga esta semana, también, numerosos talleres de experimentación.

La moda, el chocolate y el glamour se conjugan en unos diseños, en parte efímeros, que fueron presentados por estrellas de la televisión en los cuatro días que duró el Salón.

Por seis euros se puede adquirir el pasaporte del chocolate que lleva al visitante a través de tiendas, talleres, demostraciones. Le abre la puerta también a exposiciones que muestran la historia del chocolate y que incluye, por ejemplo, la receta predilecta del Luis XV.

Placer, innovación, mercado, industria, arte: en Bruselas están emplazadas numerosas empresas chocolateras que hacen de ella un paso obligado cuando de pasión chocolatera se trata.

La nueva pareja de reyes durante el acto de entronización. "Juro observar la Constitución y las leyes del pueblo belga, preservar la independencia nacional y la integridad del territorio", dijo el nuevo monarca de 53 años en flamenco, francés y alemán, las tres lenguas oficiales del país.

Alberto II, de 79 años, alegó motivos de edad y salud cuando anunció su intención de abdicar, y al firmar el acta se convirtió en el primer monarca que cede voluntariametne en trono en los 182 años de historia de la casa real belga.

Miles de personas con banderas de Bélgica se congregaron frente al palacio real en este soleado y caluroso día de la fiesta nacional para ver a los nuevos monarcas, Felipe y Matilde, saludar desde el balcón. Junto a ellos estaban también sus hijos. Bélgica, que perteneció tanto a Holanda como a Francia, logró su independencia en 1830.

Durante la austera pero emotiva ceremonia, la reina Paola y la nueva reina Matilde no pudieron contener las lágrimas. Felipe y Matilde tienen cuatro hijos. La princesa Elizabeth, de 11 años, es la heredera del trono.

En Bélgica, el rey se considera un símbolo para la unidad del país, lastrada por las tensiones entre la comunidad flamenca, de habla neerlandesa, y la valona, francoparlante. Así, en su último discurso Alberto II instó a los miembros del gobierno y altos dignatarios del Estado a "trabajar sin descanso por la unidad de Bélgica".

Alberto, otrora un "intrépido rompecorazones y loco por los autos", deseó a su hijo mucho éxito y subrayó que el nuevo rey posee "todas las cualidades, de corazón e inteligencia", para servir al país. Al contrario que el carismático Alberto, muy popular pese al reciente escándalo por la aparición de una presunta hija ilegítima, Felipe es una persona tímida.

Según expertos, su timidez quizá no sea un lastre tan grande, pues a partir de ahora sus interacciones públicas estarán mucho más limitadas. El rey "no concede entrevistas, no habla de política en público y no entra en debate con otras figuras públicas", señala la web del gobierno belga.