La Unión Europea, como la mayor parte de la comunidad internacional, quedó sorprendida por la rapidez con que el régimen de Bashar Al Asad se derrumbó tras la ofensiva encabezada por la milicia Hayat Tahrir al-Sham (HTS), emanada de una rama de Al Qaeda. Y no está segura de cómo debe tratar al grupo rebelde y a su líder, Abu Mohamed al Jolani,nombre de guerra de Ahmed al Sharea, de 42 años.

Un portavoz de la UE declaró a la prensa que el bloque no ha mantenido contacto alguno con este grupo islamista, calificado de terrorista por las Naciones Unidas y varios gobiernos occidentales, entre ellos Estados Unidos. Actualmente, se mantiene en un compás de espera para evaluar cómo actuarán los rebeldes islamistas en las próximas semanas y meses.

¿Puede la UE dialogar con Al Jolani?

Un somero vistazo al currículum de Al Jolani explica la inquietud de la UE. El líder islamista se unió a Al Qaeda para luchar contra la invasión estadounidense de Irak en 2003 y estuvo encarcelado en la prisión de Bucca, donde pasó un tiempo con miembros de diversos grupos yihadistas con una agenda global.

En una entrevista con la cadena estadounidense PBS, Al Jolani admitió hace años que, al regresar a su patria, recibió apoyo financiero del grupo Estado Islámico (EI), que durante un tiempo ocupó amplias franjas de Irak y Siria. En una guerra territorial entre Al Qaeda y el EI, eligió al primero. Sin embargo, en 2016 rompió los lazos con Al Qaeda y se presentó como un islamista nacionalista, cuyo objetivo era derrocar a Al Assad. 

Al Jolani consiguió su propósito. Pero sigue siendo un hombre buscado. Estados Unidos ofrece una recompensa de 10 millones de dólares por información que pueda conducir a su captura.

Entretanto, algunos analistas creen que puede haber llegado el momento de retirar la designación de terroristas tanto a Al Jolani como a su grupo HTS, con algunas condiciones.

Charles Lister, director del programa sobre Siria del Instituto del Medio Oriente, indicó en X: "La exclusión de la lista es una cuestión compleja y difícil de manejar”. A su juicio, se plantearán condiciones "que implican reformas militares, políticas y de gobierno, y pasos hacia la rendición de cuentas por crímenes anteriores documentados”.

Acusaciones de asesinatos y torturas

Habitantes de Idlib, región controlada por el grupo HTS, llevan denunciando torturas y muertes de detenidos desde febrero de 2024, según un informe de la ONU publicado en septiembre.

Un reporte de 2022 de Estados Unidos sobre los derechos humanos en Siria afirmaba que grupos armados como HTS "cometieron una amplia gama de atropellos, entre ellos homicidios, secuestros, abusos físicos y reclutamiento o utilización de niños soldados”. El informe también acusaba a varios otros grupos rebeldes sirios de similar conducta.

Human Rights Watch afirmó que, en 2019, al menos seis exdetenidos habían sido torturados mientras estaban en poder de HTS.

Sin embargo, Al Jolani ha negado su implicación. Recientemente declaró a CNN que los abusos "no se cometieron bajo nuestras órdenes o instrucciones” y que los responsables habían rendido cuentas.

Gobierno inclusivo 

Actualmente, a la UE le preocupan diversos temas, como la seguridad de las minorías, los derechos de las mujeres y la igualdad de representación de los distintos grupos de la oposición.

"Pedimos una transición política tranquila e integradora, así como la protección de todos los sirios, incluidas todas las minorías”, publicó en X Kaja Kallas, la jefa de la diplomacia de la UE, poco después de que el grupo de Al Jolani tomara Damasco.

Hasta ahora, el HTS ha prometido la seguridad de las minorías religiosas, ha declarado la amnistía para todos los soldados sirios, ha decidido cooperar con el ex primer ministro de Siria para formar un gobierno de transición y ha dicho que no impondrá a las mujeres una vestimenta determinada.

Ejercer influencia

Algunos analistas han sugerido que la UE debe aprovechar la oportunidad e implicarse activamente para influir en los rebeldes, tanto por el bien de los sirios como por sus propios intereses.

Julien Barnes-Dacey, director del programa de Oriente Medio y Norte de África del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dice a DW que la UE debe "trabajar de forma rápida y significativa para incentivar una evolución positiva”, ya que el HTS está dando señales de un cambio en su forma de pensar.

"Este es el único camino viable para garantizar tanto los intereses europeos, como la estabilidad regional y la prevención de nuevos conflictos y del terrorismo, permitir que millones de sirios regresen finalmente a sus hogares, o reducir permanentemente la influencia regional hostil de potencias externas como Rusia”, agrega Barnes-Dacey.

¿Cambio real o aparente?

Mientras algunos expertos afirman que el HTS puede haber moderado su ideología, otros se muestran más escépticos y sospechan que se trata sólo de una campaña de relaciones públicas.

"El HTS está tratando de mostrar una cara amable en este momento, para obtener el máximo apoyo sirio a su proyecto de construir un nuevo régimen y minimizar la fricción con los Estados occidentales y árabes. No siempre va a ser así” advierte a DW Aron Lund, miembro del centro de análisis Century Foundation.

"Cuando se ven amenazados, este tipo de grupos recurren casi siempre a su base original y más sólida, que en el caso del HTS es su núcleo duro yihadista”, añade.

La UE es consciente de los peligros y, por ahora, ha adoptado una actitud prudente para determinar si la transformación del HTS es auténtica o no. "A medida que HTS asuma mayores responsabilidades, tendremos que evaluar no sólo sus palabras, sino también sus actos”, declaró un portavoz de la UE.

(ers/ms)