¿Otro caudillo más? Hugo Chávez, Fidel Castro, Evo Morales. En América Latina, los líderes políticos autoritarios y carismáticos están a la orden del día. Pero que ahora llegue precisamente un populista de derecha a la presidencia de Estados Unidos para continuar esta tradición, podría sentar un precedente negativo para la región.

"El paralelismo entre Trump y el expresidente de Venezuela, Hugo Chávez, no es tan absurdo", dice Oliver Stuenkel, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Fundación Getulio Vargas, en Sao Paulo. Las ideas políticas de Trump y su lenguaje, con el que califica a la oposición como antipatriota o traidora, son "desde hace tiempo parte del vocabulario político en América Latina".

Con su programa proteccionista, Trump podría romper un acuerdo tácito entre América Latina y Estados Unidos. Millones de latinos envían a sus familiares dólares ganados con arduo trabajo en Estados Unidos. Del mismo modo, empresas estadounidenses venden sus productos en países latinoamericanos.

Proteccionismo fatal

Con la llegada de Trump al poder, los días de este negocio especialmente lucrativo para Estados Unidos podrían estar contados. Si Washington bloquea con un muro la inmigración proveniente del sur y fuerza la deportación de inmigrantes ilegales, la región podría perder una válvula social, mientras que Estados Unidos se vería privado de uno de sus mercados principales.

"Si las remesas dejan de llegar, México y los países de Centroamérica tendrían un gran problema", afirma el experto Oliver Stuenkel. Su pronóstico es negativo: "Justo en un momento en el que Brasil y Argentina abren sus mercados, la elección de un proteccionista como Trump resulta fatal."

No solo políticamente, sino también desde el punto de vista económico, América Latina es una región de importancia estratégica para Estados Unidos. Una quinta parte del comercio exterior total estadounidense se realiza con los países latinoamericanos. Según cifras de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), América Latina está aún por debajo de Asia como socio comercial de Estados Unidos, pero aún supera a Europa (17 por ciento).

Crecimiento en riesgo

Notablemente grande es la diferencia entre México, miembro de la zona de libre comercio en América del Norte, y el resto de la región. En 2016, el comercio de América de Sur y Centroamérica con Estados Unidos sumó 222.000 millones de dólares, mientras que el intercambio de productos con México alcanzó un volumen de 480.000 millones de dólares; es decir, más del doble.

Con Donald Trump en la Casa Blanca, los latinos deben prepararse para una época difícil. La política económica del presidente entrante podría afectar las discretas previsiones económicas para la región. Igualmente, la política contra la inmigración ocasionaría un incremento en las cuotas ilegales de los traficantes de personas. Y por si fuera poco, los inversionistas podrían alejarse de América Latina.

"Los crecientes egresos para la construcción de infraestructura y las planeadas reducciones fiscales impondrían una presión inflacionaria a Estados Unidos. La Reserva Federal podría elevar como consecuencia las tasas de interés", afirma Stuenkel. En este caso, los inversionistas se retirarían de la región para invertir en Estados Unidos. Varios gobiernos podrían verse en dificultad para cumplir pagos", añade Stuenkel.

¿China en lugar de EE.UU.?

La crisis en América Latina abre las puertas a China. En 2009, ese país superó a Estados Unidos como principal socio comercial de Brasil. Con Perú, país donde reside la mayor comunidad china de América Latina, Pekín ya firmó un acuerdo de libre comercio. Según el Banco Interamericano de Desarrollo, China es ya el segundo socio comercial de América Latina, detrás de Estados Unidos, con 13,7 por ciento del total. Tan solo el comercio con Brasil, Chile, Colombia y Perú significó mas de la mitad del volumen comercial entre América Latina y Estados Unidos, equivalente a 263.000 millones de dólares.

Ya desde tiempos de George W. Bush, desde 2001 hasta 2009, China extendió exitosamente su influencia en América Latina", recuerda Stuenkel. "La modernización de la infraestructura en América Latina no sería posible sin los inversionistas chinos."

Medios informativos indican que actualmente el flujo migratorio hacia Estados Unidos es especialmente intenso, pues muchos migrantes temen que entrar a Estados Unidos se dificulte y se encarezca con la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca. Estimaciones de la organización Pew Research Center indican que cerca de 10 millones de los 55 millones de latinos que viven en Estados Unidos carecen de residencia legal.